– Ух и крепкий, зараза! – Выдохнул Дмитрий и помахала рукой перед ртом: самогон обжёг ему горло. – Не понимаю, как это вообще можно пить.
– Да мог бы уже привыкнуть! – Засмеялся Павел, залпом опустошил свой стакан и потянулся к Семёну за добавкой.
Константин сделал глоток разразился кашлем, из глаз брызнули слёзы.
– Осторожней, приятель! Павел похлопал его по спине. – Сначала пей потихоньку. Эта жидкость не попадает в желудок – сразу в кровь.
– Похоже, нас всех утром ждёт похмелье, – предостерег Николай, вытирая губы и улыбаясь.
У Константина пылали щёки, но он был рад, что отец с ними. Сделал ещё глоточек и ощутил приятное тепло – растекающееся по мышцам.
К ним приближались Ираида с Михаилом. Увидев Николая, девушка засмеялась, но спутник взял её за руку и шепнул:
– Не надо. Я не раскрою твой секрет.
Ираида бросив на него благодарный взгляд кивнула.
– Ты всё ещё здесь? – Изумился Алексей.
– Ираида! – Николай удивился не меньше. – Сколько лет, сколько зим! Как там Эдуард и Лилия?
– Хорошо. Спасибо. Папа по вам соскучился.
– Передай, что я скоро загляну. А что тебя привело сюда так поздно?
– Я пригласил её поучаствовать в охоте и в нашем празднике. – Пришёл на выручку Михаил.
– Я думал, ты давно уехала домой, – нахмурился Алексей.
– Чтобы пропустить всё самое интересное? – Кокетливо возразила девушка.
– Не уверен, что здесь подходящее место для… – Начал было Алексей.
– Для молодой девушки? – Закончила она насмешливо. – Да ладно, Алексей! Не будь таким старомодным!
Николай покосился на старшего сына и пожал плечами. Внезапно вспомнилось, как тридцать лет назад любопытная Мария уговаривала его позволить поехать с ним на охоту зимой на собачьих упряжках. Он улыбнулся. Всё это было в прошлой жизни.
Константин опустился на землю рядом с Михаилом и Ираидой, в стороне от всех остальных. Это был его первый праздник в посёлке и он не хотел ничего пропустить. Однако его смущала реакции Алексея: брат не сводил с гостьи хмурого взгляда. Может ревнует? Ну что же, Алексей, не помешает тебе отведать горьких пилюль.
Семён налил Константину новый стакан и все неприятные мысли отступили. Как и Ираида, он позволил магии ночи увлечь себя. Рабочие сидели вокруг костров, ели жареное мясо и пели песни под гитару. Мелодии и песни были настолько известные и простые, что многие подпевали и подтанцовывали.
– Боже! Как поздно! Родители! – воскликнула она.
– Если хочешь, я возьму машину и провожу тебя, – предложил Михаил, наклонившись к ней. – Скажем, что встретились в кино и пошли вместе выпить.
– Правда?
– И мы не будем говорить, что за фильм смотрели, – подмигнул он.
Молодые люди встали, попрощались и ушли, Алексей проводил их угрюмым взглядом.
– Пока, Ираида! – Крикнул Красильников.
Девушка обернулась и рассеянно помахала.
– Не знал что вы с ней знакомы, – произнес Алексей.
– Да. Мы встретились в магазине, когда ездили с твоим братом за товаром. Она спросила про инцидент в тундре, я сказал, что ничего такого не было. Тебе разве братишка не рассказал?
Алексей посмотрел на Константина, и тот кивнул, подтверждая слова напарника.
– Ты чёртов кретин, Красильников! – Алексей вскочил на ноги. – А ну, вставай! Я тебе сейчас морду начищу!
Красильников поднялся, готовый к схватке.
– Ты этого не сделаешь, Алексей, – Николай схватил сына за руку. – Мы все устали и слишком много выпили. Утро вечера мудренее.
Алексей неохотно послушался отца. Красильников тоже не стал лезть на рожон. Дмитрий и его приятель налили себе самогону. Праздник продолжался.
