-А теперь за стол!– скомандовала Мама.– Попьём чаю с конфетами и тортом. А тебя это разве не касается?– обратилась она к дочери.
-Нет, нет!– отказалась Наташа.– Я не могу расстаться с малюткой! Так что, мамочка, извини, я уж лучше потом…
-Ну что ж, – не стала настаивать Мама, хорошо понимая, что творится в душе дочери. Она придвинула к гостям большие фарфоровые чашки и, заметив, как удручённо взглянул на чайник Костя, спросила:– А ты, может, хочешь соку? Или даже фанты?
-И того, и другого,– озорно подсказала Наташа.– Я, например, чай терпеть не могу.
-И того, и другого,– ответил Костя.
И встретившись взглядом с лукавыми глазами девочки, неожиданно покраснел.
Все с удовольствием принялись за угощение.
А Наташа, усевшись в кресло у серванта, продолжала баюкать щенка, поглаживая пальчиком его холку и спинку.
-Ну а теперь пришло наше время делать сюрпризы,– весело сказал Папа, когда чаепитие окончилось.– Есть такой обычай: за животных нужно или платить, или одаривать дарителей. Так вот…У меня как раз вышел из печати новый роман, и я хочу один из первых авторских экземпляров преподнести вам, Галина Николаевна.
-Ой, я об этом даже мечтать не могла,– радостно зарделась Галина Николаевна.– Спасибо, спасибо…
-А тебе, Костик, особый презент. Небольшой набор редких иностранных монет. Согласен?
-Ещё бы!– выдохнул Костя.– Я и марки собираю, и открытки, и монеты. У нас одних юбилейных советских рублей уже больше десятка, и всякие другие есть.
-Ну, вот и отлично. Тогда идёмте ко мне в кабинет!..
Спустя полчаса, когда гости и хозяева вернулись в гостиную, они застали такую картину. Наташа с растерянным видом сидела на полу. Щенок возбуждённо елозил возле неё. А на светлом ковре, покрывающем паркет, темнело небольшое, но заметное влажное пятно.
-Он описался!– опустила голову Наташа.– И так неожиданно, что я ничего не успела сделать.
-Ну и что?– сказал Папа, покосившись на Галину Николаевну, лицо которой сделалось совершенно несчастным.– Это в порядке вещей. Закон природы! И никуда от этого не денешься.
Галина Николаевна облегчённо вздохнула. Вероятно, она подумала, что проступок щенка рассердит хозяев, и они немедленно от него откажутся. Она посмотрела на Людмилу Игоревну, но та держалась стойко и раздражения не выказывала.
-Ничего,– сказала и она.– Щенок не виноват. А со временем приучится ходить, куда надо. Так что не переживайте. Меня это совершенно не волнует.
-А меня тем более,– воодушевился Папа.– Потому что это создание мне весьма по душе. И я приготовил для него нечто вроде домика.
С этими словами Папа достал из-за кресла посылочный ящик и показал его гостям.
-Положим в него мягонькое одеяльце. И пусть зверь там нежится, кувыркается и спит!
-И тогда туда же вот эту подстилочку!– воскликнула Галина Николаевна, вынув из своей волшебной корзинки тоненькую, аккуратно прошитую попонку.– Мы немного постригли нашу Дольку и набили мешочек её шерстью. Так что подстилочка теперь пахнет м а м о й, и щенок, чувствуя запах, будет меньше страдать от разлуки с ней.
-Замечательно!– обрадовался Папа.
И положив подстилочку на пол, поднёс щенка. Малыш уткнулся в неё влажным гуттаперчевым носиком, поцарапал лапками и беспечно развалился на ней.
-Ну что же, нам пора,– поднялась со стула Галина Николаевна.– Запишите, пожалуйста, наш телефон. Вдруг понадобится срочная консультация. Но вообще-то он имеется в каждом телефонном справочнике. И ещё… если позволите, то мы когда-то опять навестим вас. Интересно будет узнать, что получится из этого гибрида.
