– Может, у кого-то есть варианты, как не помереть? – спросил Скай.
– К сожалению, нет, – бросил Ливий, вытирая тыльной стороной ладони кровь с губ и сплёвывая её на землю.
– Лиам, валим… Охрана! – прокричал один из парней, ворвавшись в переулок.
Все замерли и не успели даже сделать вдох, как на углу переулка появились Беззаконники. За считанные секунды они уложили всех рабов на землю, включая Лиама.
– Почему, мать вашу, я не удивлён, что именно Коул и его шайка оказались здесь? – голос Валена прогремел, как гром среди ясного неба, когда он широким шагом приблизился к лежащим на земле. – Поднять этих! – крикнул он.
– Тут ещё этот… – бросил один из мужчин Валену.
Когда Коул встал, он понял, о ком шла речь. Лиама тоже подняли с земли и поставили на ноги.
– Да что тебе не живётся, а? Мало получаешь, не пойму? Или нужно объяснить более доходчиво? – рыкнул Вален, пока Лиам смотрел на него взглядом, полным ненависти. – Всех к воротам. Там разберёмся.
Всех, кого поймали, ровным строем отправили к воротам, туда, где находилось пятиэтажное здание и стена, около которой провинившиеся рабы получали своё наказание. Вален шёл впереди, переговариваясь с несколькими командующими. Они, выслушав приказ, отправлялись по своим делам.
Скай, который шёл с краю от Коула, споткнулся, когда увидел, как навстречу им вышел Кристофер. Тот, заметив толпу, остановился и скользнул взглядом по детям, задержавшись на Лиаме. Лицо мужчины мигом ожесточилось, превращаясь в непроницаемую маску. Он жестом указал держащему Лиама подвести его ближе. Через секунду Лиам со стоном повалился на землю от чёткого и сильного удара Рэя.
– Я убью тебя прямо сейчас, гадёныш! Разорву тебя! Нокс, привяжи этого урода к столбу, я лично накажу его! – прошипел Кристофер.
Остальных довели до стены и швырнули к ней, предварительно сорвав с них вещи. Коул упал рядом с Ливием, когда в них ударила обжигающе ледяная вода. Обычно в таких ситуациях Вален долго причитал, выговаривая всё, что он думает, но в этот раз молча избивал детей сильной струёй воды. Скай закричал, когда вода попала ему в лицо, и закашлялся, когда она попала в рот. Коул, стиснув зубы, стойко переносил своё наказание.
Через несколько секунд вода стала напоминать кинжалы, врезающиеся в его и без того раненое тело. Его начало трясти так сильно, что он не мог остановиться. Ливий, сидевший рядом, повернулся лицом к стене и прижался к ней, чтобы не потерять сознание от холода и онемевших конечностей.
Даже звуки рассекаемого хлыста, который через секунду врезался в спину Лиама, заглушали детские крики. Те, кто не выдерживал натиска беспощадного наказания, вопили. Рёв Кристофера был такой силы, что даже Коул, открыв глаза, смог разглядеть ярость, с которой тот бил своего пленника. А Лиам, прижавшись грудью к бревну, не издавал ни звука.
Сквозь крики и захлёбывание рабов раздался раскат грома. Разъярённое небо, словно решив вмешаться в эту несправедливость, обрушилось на землю дождём. Крупные капли забарабанили по земле, нарастая, пока непроглядная стена воды не заставила мучителей остановиться.
К тому моменту Коул упал на землю. Его тело не выдержало натиска издевательств. Ударившись лицом, он не смог закрыть глаза и против воли, словно в замедленной съёмке, наблюдал, как в воздух взлетает трёхконечный хлыст и прикасается к израненной спине двенадцатилетнего ребёнка, который, повиснув на бревне, не подаёт никаких признаков жизни.
