Спустя ещё несколько дней и очередной привал привели Николаса с детьми в небольшой коттеджный городок. Судя по всему, он ещё совсем недавно был полон жителей, но теперь от когда-то красивых дорогих домов остались только руины. Падающий с неба пепел казался сном, сценой из фильма ужасов. Последние новости по радиоприёмнику говорили о проснувшихся вулканах, которые за несколько часов сжигали города, выбрасывая в воздух столбы дыма и пепла…
И вот сейчас, стоя на крыльце полуразрушенного особняка и наблюдая за падающим чёрным снегом, Николас не сразу услышал приближающиеся шаги…
– Эй! Сэр? – от внезапного голоса где-то недалеко Николас резко обернулся в ту сторону и нахмурился. К нему приближалось около двадцати человек – все в военной форме и вооружённые до зубов. Спустя столько недель одиночества Ник сначала подумал, что ему мерещатся люди, но через несколько секунд осознания, сделал шаг назад.
– Кто вы? – спросил он, прикасаясь пальцами к пистолету на бедре.
– Спокойно! – шедший впереди мужчина поднял руки ладонями вверх и остановился. – Мы увидели вашу машину, точнее, как она заехала сюда пару часов назад, вот и решили узнать, может, помощь нужна.
– Для начала мне нужно ваше имя! – с настороженностью произнёс Николас, и его пальцы всё же легли на прохладный металл оружия.
– Дэйтон Трэвис. Личное подразделение, охраняющее секретные объекты, – так же мирно ответил мужчина.
– Куда направляетесь?
– В данный момент собираем всех, кто остался без укрытия. Недалеко есть бункер, в котором уже находятся люди. Если хотите, можем отвезти вас туда. Погода шалит в последнее время, боюсь, будет только хуже.
Повисла тишина, и она же позволила осмотреть людей более детально. Помимо Дэйтона, рядом с ним стояли ещё человек пять – на лицах нечитаемые маски спокойствия. Позади них стояли остальные, и все как один слаженно осматривались по сторонам. Никто из незнакомцев не пытался напасть или навредить – все казалось мирным, и поэтому Николас немного расслабился.
– Правда, погода постоянно меняется, – согласился Николас.
– Что думаете, поедете с нами? Пока вы отдыхали, мы собрали целый грузовик людей, оставшихся без дома и еды. Думаю, вам не стоит оставаться тут! – Дэйтон указал туда, откуда они пришли.
Николас сомневался и что-то подсказывало, что не стоит идти с ними. Было трудно объяснить почему, но одновременно с этим он понимал: оставшись в этом заброшенном доме, можно погибнуть. И неизвестно, сколько ему предстоит ехать дальше, чтобы найти своих.
Ник посмотрел на главного и, недолго думая, кивнул – детям нужен был временный дом, а там, в укрытии, можно будет связаться со своими.
– Дайте пару минут, я соберу детей.
Даже спустя пятнадцать минут Николас сомневался в своём поступке и в том, что сейчас намеревался сделать. Он нёс на руках Марану, обдумывая все «за» и «против», а рядом с ним шёл Макс, осматривая мужчин и их оружие, к которому мальчишка был неравнодушен. Даже встреченные у ворот несколько грузовиков, забитых людьми, всё равно не давали Николасу покоя. Как будто что-то было не так. Но что?
Им помогли найти свободные места рядом с двумя семьями с детьми. Марана, полная сил и энергии, бросилась играть с двумя мальчишками, чуть старше её возрастом, и девочкой-ровесницей, пока машина увозила их в неизвестность. Ведь никто из сидящих внутри, даже сам Николас, не заметил названия на боковых рамах кузова: «Научно-исследовательская компания „Эмбрис“. Чуть позже… буквально через пару лет… она получит новое название – «Эмбервуд».
