Еда, приготовленная эльфом, была такой вкусной, что Катерина не смогла удержаться от восторга:
- Мне кажется, что это самое вкусное, что я ела! А хлеб – просто наслаждение!
Елисей был доволен произведенным эффектом и наконец-то довольно улыбался. После обеда решили пойти немного прогуляться.
Прогулка выдалась насыщенной и интересной. Катерина рассказывала про свое детство, когда она приезжала в эту деревню. О том, как они бегали с друзьями на речку, играли в войнушку с мальчишками и строили шалаш за огородами, там, где начинались поля. А потом сбегали из дома, прихватив по куску хлеба с салом и свежих огурцов, а ночами жгли костер и мечтали о будущем.
Они даже нашли то место, где когда-то стоял шалаш. У Катерины защемило сердце от этого мимолётного прикосновения к детству. Вернулись домой, когда уже темнело. Эльф ловко растопил печь, чтобы ночью не мёрзнуть, накормил гостью вкусным ужином.
А потом они смотрели старые фотографии предков Катерины. В альбоме были даже родственники, жившие более ста лет назад. Все они родились, жили, любили, чего-то добились в жизни и уже умерли. Поколения сменяли друг друга. А эльф все это время был в рабстве, мучимый своими хозяевами.
Катерина ощутила огромную пропасть между ними. Перед ней сидел эльф – легендарное существо, полубог. И в насмешку он стал рабом слабых людей, жизнь которых сменялась так быстро, что через столетие он наверняка ее даже не вспомнит в череде лиц.
Пришло время ложиться спать и повисла неловкая пауза. В единственной жилой комнате был только один диван. Эльф расстелил постель для своей госпожи, а сам хотел устроиться на полу у ее постели, как и полагается рабу.
- Ты что, на ледяном полу собрался спать? – удивилась Катерина.
- Да, моя Госпожа, – эльф опустил взгляд вниз с нехорошим предчувствием: госпожа злилась.
- На полу очень холодно, тебя продует, – строго сказала девушка.
- Катерина, я могу лечь на лавку на кухне, если ты позволишь, – предложил эльф.
- И будешь спать на узкой жёсткой лавке без матраса. У меня есть идея получше: ложись со мной на одном диване. Он большой, нам обоим хватит места.
Катерине казалось, что это отличное решение, но эльф лишь опустил голову и почти прошептал:
- Как прикажете, Госпожа.
Они легли, погасив свет. Ощущение напряжённости и неловкости повисло в воздухе. Казалось, что эльф лежит под своим одеялом на максимальной удаленности от Катерины и почти не дышит.
Долго сопротивляться сну Катерина не могла и провалилась в пучину сладких сновидений, где она снова была озорной девчонкой. Но потом приятные сновидения сменились кошмарами, от которых кровь стынет в жилах: она бежала по ледяному лабиринту, спасаясь от неведомых чудовищ. Лишь под утро образы смазались и исчезли, а по телу разлилось тепло.
Проснулась Катерина от еле уловимого шороха позади себя. Она лежала, не открывая глаз. Стараясь не раскрыть себя, она пыталась понять, что же делает эльф. Она ощущала его очень близко, он лежал сзади нее так, что она чувствовала тепло его тела, но он не нарушал невидимую границу и не прикасался к ней.
Она почувствовала его горячее дыхание на своей щеке. Глубокий вдох и судорожный выдох. Ещё один. Он дышит ей в шею, но так и не дотрагивается. Лишь движение воздуха ласкает ее кожу. От его дыхания мурашки разбегаются по ее телу. Ее ресницы предательски дрожат, он понял, что она проснулась. Ещё один глубокий вдох и на выдохе он не то шепчет, не то стонет:
