- И как же мне полагается себя вести?
- Ну, основное правило - это соблюдение подчинения. Ты не должен прямо смотреть на женщин или обращаться к нам без позволения. Если тебе нужно что-то спросить, то ты должен сначала испросить на то разрешение. Запомни хорошенько, что говорить, если тебя не спросили, не допускается. Исключения, когда можно подавать голос без позволения - это благодарность за совершающееся наказание, мольбы о пощаде или восхваление красот Госпожи.
Адам нахмурился. Видно было, что ему не нравятся эти правила, которые являлись рутинными нормами жизни для местных мужчин.
- Звучит очень строго. А что, если я не буду соблюдать эти правила? - поинтересовался он.
В его тоне проскользнула дерзость. Я улыбнулась, понимая, что его интересует не только знание местных обычаев, но и то, как далеко он может зайти в их несоблюдении.
- Ну, если ты не будешь соблюдать правила, то это будет расценено как нарушение порядка, - ответила я. - В зависимости от тяжести проступка, твоей госпоже могут поручить тебя наказать, бросить тебя в тюрьму на несколько дней или могут наказать более строго.
- И что такое более строгое наказание? - спросил Адам с нарочитым любопытством.
- Например, публичная порка или другое унижение перед всеми горожанками, - сказала я. - Каждая хозяйка должна строго следить за тем, чтобы ее мужчины знали свое место. Ни одна госпожа не оставит такое поведение безнаказанным.
Адам замолчал, словно задумался о чем-то, прежде чем заговорить снова.
- Я не уверен, что могу жить в таком обществе. - сказал он наконец. - Не могу себе представить, чтобы я делал, если бы меня унизили публично.
Я посмотрела на этого человека, удивленная его словами.
- Восточное королевство - это не место для мужчин слабых духом. Здесь нужны люди, которые готовы соблюдать правила и подчиняться.
Адам снова замолчал.
- Я понимаю, - сказал Адам, - но я не могу принимать все правила безоговорочно. Я хочу иметь право на свободу выбора и самостоятельность.
- Не спорь, Адам! - строго прервала его я. - Просто пойми, что здесь нет места для твоих желаний. Благо госпожи - это высшая цель.
- Но разве это означает, что я должен смиряться с унижением? - возразил Адам. - Я готов подчиняться правилам, если они не противоречат человеческому достоинству.
Мне дико было слышать такие гордые речи от мужчины, но в глубине души я понимала его точку зрения, ведь его воспитывали по-другому. Адаму сложно было смириться с тем, что любые его желания или интересы второстепенны по сравнению с интересами и благами его Госпожи. Однако я попыталась объяснить ему неизбежность принятия этих убеждений.
- Здесь каждый мужчина думать не столько о себе, сколько о своей госпоже. Ты сможешь прижиться здесь, только если будешь готов жить и работать в рамках общественных правил.
- Я понимаю, - сказал Адам, - но я не могу просто взять и дышать только по воле своей госпожи. Я хочу иметь право на свободу выбора и самовыражение.
Я рассмеялась!
Раб хотел бы иметь право на самовыражение, ничего забавнее я еще не слышала.
Но, несмотря на мою насмешку, в сердце у меня вспыхнуло иное чувство. Я понимала, что Адам не может просто отказаться от своих убеждений, как это делают многие мужчины, которые попадают в наше королевство, и это делало его особенным в моих глазах.
- Адам, - я начала, пытаясь утихомирить его возмущение, - это бессмысленный спор, ты ведь прекрасно понимаешь, что твои права ограничены. Ты должен приспособиться к этому, если хочешь выжить. К тому же, я могу дать тебе некоторую свободу выбора, конечно, в рамках нашей культуры и традиций. В конце концов, мы живем в матриархальном обществе и должны учитывать потребности других женщин, подневольный мужчина должен вести себя соответственно.
