Гремлин говорил и говорил, а я ела и периодически кивала, иногда вставляя ехидные смешки. Дядюшка превзошел самого себя. Вот дуралей! Ну где это видано – ставить эксперименты на себе? Вообще-то для тестирования новых разработок имеются подопытные. Если каждый эксперимент пробовать на себе – никакого здоровья не хватит. Вот и дяде не хватило… Бедняга.
Кроме того, что дядя умер от своего же эликсира, который дал такой неожиданный побочный эффект, я узнала, что бывший Наместник прилагал максимум усилий, чтобы считаться злобным и нелюдимым, хотя на самом деле был таковым далеко не всегда. Просто он, как и я, не любил родню и соседей.
– Почему?
Управляющий сдавленно кхекнул, потупился и нехотя ответил.
– Господин Джером не мог отказать, когда его о чём-то просили. Он очень этого стеснялся, но один его давний товарищ однажды предложил ему этот вариант – не создавать подобных ситуаций. Отдалившись от родственников и не поддерживая дружеских отношений с соседями, господин Джером мог заниматься делами, которые были интересны ему самому, то есть не выполнением чьих-либо просьб, а научными исследованиями и разработками. Единственной его социальной страстью остались женщины, но их он подбирал тщательно и с умом – девушки все как одна отличались красотой, но редкой глупостью и редко просили что-то ценное.
Да уж… Навыбирался.
Хотя стратегия неплоха, надо взять её на вооружение.
После сытного и очень вкусного завтрака мы с управляющим перебрались в кабинет, где занялись текущими делами. Я вникала в свои обязанности, уточняла масштабы добычи и производства, величину доходов (ого!), расходов (тоже немало!), потихоньку знакомилась с соседями (мои владения граничили аж с семнадцатью владениями!), о которых всё или почти всё знал Гровкин, и постепенно понимала, что сама не справлюсь. Я была чудовищно далека как от торговли и экономики, так и от политики, в принципе никогда не желая этим заниматься.
Бездна! Дядя, ну почему я?!
К вечеру, когда моя голова окончательно опухла от бесчисленного количества информации, я потребовала ужин прямо в кабинет и, когда его принесли, наставила нож на Гровкина.
– На сегодня закончим. Назавтра подготовить мне план замка и предоставить ключи от всех запертых помещений. С утра займемся ревизией.
– Как скажете, господин Дэниэль, – гремлин низко поклонился, но я успела заметить на его морщинистой морде улыбку одобрения.
Наверняка он устал не меньше меня, но держался молодцом, что было достойно как минимум уважения и заставляло тянуться на тот же уровень.
Увы…
Нет.
Не смогу. И не потому, что мне это не по силам, а потому что не хочу. Не хочу тратить свою молодость, а затем и всю жизнь на управление замком и контроль над поставками редких ингредиентов в Тёмные Земли.
Я хочу просто жить! Так, как будет интересно и приятно мне, а не императору и замку. Но для этого придется немного постараться.
Всю следующую неделю я занималась осмотром замка, близлежащих владений и ревизией имеющегося. Имеющееся невероятно радовало. Кроме счетов на оплату, которые регулярно приходили от поставщиков, прибывали и вестники от покупателей и банка. Благодаря дядюшке и его деловой хватке моё состояние измерялось весьма существенной суммой. Замок действительно находился в идеальном состоянии и не в последнюю очередь благодаря вымуштрованной прислуге и грамотному управляющему. На четвертом этаже действительно находились лаборатории, с которыми я планировала разобраться позже и сама (гремлины с потусторонним ужасом взирали на двери, ведущие наверх, отказываясь сопровождать меня на запретную территорию). Первый и второй этаж были в идеальном состоянии и регулярно проветривались и убирались. Дядя не любил гостей, но всё-таки периодически их принимал: родни у нас было много, и даже, несмотря на его скрытный и злобный характер, находились те, кто желал погостить у влиятельного родича. Подвалы были полны запасов на любой случай: имелись как винные погреба, так и продуктовые. Уровнем ниже наличествовали даже камеры для узников, которых, впрочем, тут уже давненько не бывало – провинившихся гремлинов наказывали удалением с территории замка и работами на сложных участках по добыче и переработке. Кстати, служба в замке считалась престижной, и, по словам Гровкина, каждый считал за честь работать именно здесь, поэтому обязанности выполнялись исправно и нарекания были очень редки.
