А так он налетел на маленький круглый валун и теперь лежал на груди с приложенным к шее смертельным для него лезвием.
– Что ж вас всех так тянет в лес?! – возмутилась я, пусть даже для людей хорошо, когда зло держится от них подальше.
Но как же мне надоело питаться одними орехами и ягодами… Кто бы знал…
– Далеко не всех… – ответил демон, сжимая челюсть и привыкая к новой уязвимой позе.
Значит, некоторые поселяются в городах… Это неудивительно, однако мне нужно что-то конкретное…
– Где твои хозяева? – прошипела, склоняясь к его уху.
Бес хитро оскалился, поворачивая голову, чтобы видеть меня хоть боковым зрением:
– Я знаю, где только один находится…
– Говори! – требовательно рявкнула, прижимая колено между лопаток, чтобы он не шелохнулся.
– Он. Тебе. Не по плечу. – выдохнул он, будто ему и правда требовался воздух для существования.
Он горделиво задрал подбородок, поэтому сдвинула лезвие катаны ближе к шее.
– Значит, нет смысла скрывать…
– А что мне с этого будет?!
– Так уж и быть, отпущу.
– Ага… Поверил я тебе… “Вершительница демонских судеб”… – с отвращением выплюнул он.
– Тогда ты никогда не узнаешь. Я тебя уничтожу, и ты со своей мерзкой ухмылочкой отправишься в небытиё.
– Шш… Хорошо-хорошо! Хорошо! Скажу. Не горячись…
– Ну?! – нетерпеливо дёрнула его за загривок.
– Он в молельном доме, в паре ночей отсюда. Но для тебя ведь это не проблема, дорогая?! – невинно приподнял брови собеседник.
– Хватит дразнить, или мне может надоесть.
– Храм Фуджими.
Я заскрипела зубами от ярости, закипевшей внутри.
Наверняка высшего беса позабавило название священного места, которое означает “бессмертие”. Поэтому он решил осквернить его. Однако важно даже не это. Сейчас меня волновали прихожане этого храма. Требуется немедленно спешить туда.
Меня настолько отвлекли думы, что совершенно позабыла о демоне. Он резко ударил меня головой по носу, и я тут же отпрянула, заваливаясь на землю.
Судя по всему, моя хватка была не такой крепкой, какой должна, раз он смог совершить такой выпад.
Не успела я оглянуться, как бес оказался рядом и толкнул меня прямо в воду.
– Ну что, Госпожа семи мечей, поплаваем?! – уже веселее поинтересовался демон, довольный результатом своих стараний.
Моя ладонь непреднамеренно сжалась, но рукояти катаны в ней не оказалось.
Пальцы сомкнулись вокруг моей шеи кольцом, и от напряжения моя голова налилась краской и жаром.
Однако так просто я сдаваться не собиралась, потому вытащила из вторых ножен танто.
Кинжал вонзился ему в левое бедро.
Демон взревел и отпустил меня из цепких лап, что дало мне время вскочить на ноги и всадить клинок прямо ему в грудь. Да с такой силой и напором, что мы начали заваливаться на берег.
Время вокруг нас словно замерло. Падая, мы взглянули друг другу в глаза, и тогда он, до сих пор усмехаясь, прохрипел:
– Я должен был попытаться…
Когда я всё-таки оказалась на земле, бес превратился в тлеющие угольки.
Пусть даже плоть соприкасалась с бывшим злом, последнее не обжигало и не наносило вреда. Пепел есть пепел. Тем не менее я перебралась на чистый участок земли сбоку, чтобы даже таким образом не знаться с тьмой.
Не в силах встать, я ещё долго смотрела на небеса, где только недавно появились несколько тусклых звёзд и убывающая луна, которая приходит на следующую ночь после полнолуния. Луну семнадцатого дня цикла обычно принято “ждать стоя”. И я взорвалась беззаботным приступом хохота, размышляя о том, что как раз ожидала её лёжа.
