Академия представляла собой небольшое поместье, состоящее из огромного количества комнат для занятий. Здание делилось на четыре крыла, и самое большое принадлежало военной кафедре, а в самом маленьком ютилось лингвистическое отделение. Периодически оно достраивалось из-за добавления новых кафедр. Медицинский корпус находился в среднем крыле, как и отделение естественных наук.
Муж Джейн, признанный перспективным ученым, иногда читал лекции по химии, а также был сыном Пятой семьи. Сейчас же тот был в родном Пятом городе с каким-то поручением.
Девочки с конвертами распределения уселись в местной библиотеке. То была крупная комната с множеством стеллажей, усеянных книгами. Из огромных окон пробивался тусклый солнечный свет – на улице было всегда пасмурно. Подружки решили провести привычный обряд на удачу – на этот раз, чтобы повезло с местом работы. Положили конверты перед собой, как сокровище, пристально посмотрели на них, будто те могли приделать себе ножки и убежать.
– Я думаю, меня отправили работать в какую-то больницу. Сомневаюсь, что на этот раз мне повезет и меня отправят в церковный лазарет. – Лицо Джейн описывало все несчастья этого мира, которые произойдут, если в конверте не будет написано желаемое. Мия же в мыслях молила об обратном, ей хотелось что-то действительно интересное, возможно, это была бы какая-то лаборатория либо экспериментальный корпус.
– Я хочу, чтобы там не было скучно. Прошлая моя практика тянулась, кажется, годами. Закатай вату, принеси раствор. А я врач последнего года, я оперировать умею. – Джейн очень уверенно стукнула себя в грудь и кинула взгляд на конверт снова. Они сидели еще так пару минут, пока Мия не придумала выход, а точнее, просто не напомнила о традиции.
– В общем, как обычно, на считалочке определяем, кто будет открывать первым? – Девушка, проговаривая эти слова, не отрывала взгляда от конверта, как будто зачаровывая его напоследок.
Джейн в этот раз проиграла, хотя в прошлом открытие подобных конвертов было за ней.
Второй всегда везет.
Взгляд Мии, воодушевленный победой над подругой, упал на ее конверт. Именно сейчас был тот самый момент истины. Подруга легким, уже умелым движением открыла его и, помедлив пару секунд, вытащила обрамленный серебряными нитями листок с названием места будущей каторги. Лицо девушки исказилось в ужасе, после чего она безмолвно прокричала:
– Нет!
Назначением Джейн являлась больница Райнвуд в Третьем городе. Мия, поддерживая, похлопала подругу по спине, сложила руки в знак «я с тобой» и театрально смахнула слезу со щеки. Райнвуд – скучнейшее место для практики, а Третий город находился в фермерской глуши. Единственное развлечение – смотреть на стада коров. Подруга была сокрушена, убита и уничтожена маленьким листком, целое лето ей предстояло просидеть в душной сельской больнице. Обмякнув на стуле, со взглядом, полным страданий, Джейн ждала открытия второго конверта, который решал судьбу Мии.
После места распределения подруги Мия подумала даже молиться, но тогда бы она предала свою атеистическую натуру.
Только не в другой город. Хочу спать в своем поместье.
Со всей смелостью, которая только сейчас оставалась у нее, ученица открыла конверт. Листок в нем гласил: «Отделение морга, участок 10, Первый город». Девушка замерла и, перечитав несколько раз, посмотрела на подругу. Та от удивления придвинулась и посмотрела.
