"Как моя покойная сестра, Дидима" – однажды заметил Аро.
Я сидела в саду одна на каменной скамье и читала книгу. Лёгкий декабрьский ветерок заставлял меня посильнее укутываться в плед. Зима была теплой, но оставляла свое ледяное дыхание на моей коже.
– Не помешаю? – уточнил Люциан, занимая место рядом со мной.
– Нет, – ответила я, улыбнувшись ему и, закрыв книгу.
– Давно мы с тобой вот так не разговаривали… – заметил он, глядя мне прямо в глаза.
– У тебя есть подходящая тема?
– Есть, – признался он. – Замёрзла?
– Немного, – натягивая мохровую ткань, произнесла я.
Он приобнял меня, согревая теплом своего раскаленного тела.
– Прости за то, что у нас с тобой так всё получилось, – с бесконечным сожалением говорил он.
– Всё хорошо. Обстоятельства сложились, как нельзя, лучше.
– Мы бы могли быть вместе…
– Тогда бы у меня не было моей дочери…
– Она славная девочка, – заметил Люциан.
– Да, – согласилась я.
– Знаешь, я, наверное, до сих пор влюблен в тебя, несмотря на то, что произошло между нами…
– Но бывали и положительные моменты, – напомнила я.
– О, да… – протянул он. – Та ночь была самой прекрасной в моей жизни.
Я подняла голову и дотронулась пальцами до его подбородка. Он замер в ожидании чуда.
Моя рука скользнула по его щеке, а губы стремительным движением прильнули к его устам. Во мне проснулся жар, в котором я тонула, как тогда…год назад. Я почувствовала, как неведомая сила вновь заставляет меня желать этого мужчину. Я снова хотела ощутить его рядом, а, быть может, даже и внутри, ведь он был таким жгучим, что я не могла удержаться. Он обхватил меня руками, не позволяя отстраниться от себя.
– Нет, – оборвала я это бешенство. – Так не может больше продолжаться.
– Мы снова поддались соблазну, – осознал он.
– Нам нужно прекратить видеться. Извини.
Я встала со скамьи, прижав к себе плед, и покинула сад, оставив его одного под холодным зимним небом.
– Мама! – кинулась ко мне Агнесса, когда я вошла в холл. – Дядя Марк научил меня сегодня читать по-гречески. Он мне так нравится!
– Кто? Греческий или дядя Марк? – я посмотрела на счастливое лицо брата Аро, гладя по голове свою дочь.
– Мне все нравится! – воскликнула она и побежала обратно к своему учителю.
Я закрылась в своей комнате, упав на пол возле кровати.
"Зачем все это? – спрашивала я саму себя. – Неужели ты до сих пор не равнодушна к ликану? Ты, родившая дочь от Аро, ставшая его законной женой и госпожой его подданных… Почему ты опять совершаешь одну и ту же ошибку? Объясни хотя бы сама себе!"
Я кричала в душе, требуя объяснений самой себе и, ненавидя себя за очередной грех перед Аро. Я его жена и не имею права на повторное нарушение закона. В противном случае, я должна буду казнить сама себя же, но это будет безрезультатно… Замкнутый круг. И нет в нем ни входа, ни выхода. Я запуталась в своих желаниях и утонула во мраке бесчестия, играя верную супругу.
– Обрати меня, прошу! – упала я на колени перед Аро в тронном зале, где кроме нас двоих никого не было.
– Что с тобой, моя дорогая? – удивился он, отложив старинную рукопись.
– Я так больше не могу! – простонала я. – Во мне снова появилось это ужасное чувство влюбленности…
Я хотела, чтобы он все знал. В конце концов, он мой муж, и подобную проблему мы должны решать вместе.
– Снова Люциан? – почти равнодушно, но более с состраданием говорил он.
– Да.
– Знаешь, почему я тогда отпустил тебя с ним? Потому что видел твои метания и сомнения. Я хотела, чтобы ты могла сравнить меня и его. Это как два напитка… Не попробовав второго нельзя оценить великолепие первого…
