– Так это... можно подумать... – возмутилась Ирка. – Они сами виноваты! Нечего было...
– Мы не виноваты! – Теперь слезы покатились по лицу старшего. – Мы ничего плохого не делали! Мы маленькие еще... А она ведь и нас тоже...
– Ключевое слово – «еще». Еще ничего плохого не делали. Маленькие еще, – приваливаясь плечом к стене, точно ее не держали ноги, пробормотала Ирка и недоуменно поглядела на доверчиво задравших к ней пятачки чертенят. Были б на их месте взрослые черти – понятно, что делать... А эти... Подменыши... Нечисть поганая... Малыши. Замерзли, есть хотят, к маме просятся. Страшную Хортицу боятся.
– Вот ч-ч-ерти! – процедила Ирка. – Откуда вы взялись на мою голову?
– А нас мама из проруби вытолкнула! – на мгновение отвлекаясь от плача, пояснил младший.
– Мы в Днепре живем. У моста, – буркнул старший.
Ирка невольно кивнула – у опор моста много водилось всяких... И потопельник, и русалок парочка. Почему бы и водяным чертям там не пристроиться?
– А вчера Водосвятие было – лед над самым нашим домом вырубили! – продолжал старший. – Когда воду святить начали, так вокруг люди, люди...
– Некоторые голые даже! – таинственным шепотом сообщил младший.
– Не голые, а в плавках! – строго поправил старший.
– У одного дядьки там такой живот был, что никаких плавок из-под него не видно! – строптиво возразил младший. – Этот дядька со своим животом ка-ак в прорубь прыгнет! И прямо на крышу нашего дома! Крыша – крак!
– Мама нас в охапку – и наружу! А потом еще тетка прыгнула – и дому совсем конец вышел! Мама говорит – быстро на берег! – подхватил старший. – Мы выскочили, а там еще больше людей! Мы как побежим! Очень быстро, как мама велела! Бежали, бежали и вот... потерялись! – беспомощно закончил он.
– Мама нас и-ищет! – И младший снова занялся любимым делом – заревел.
– Будем надеяться, – Ирка пожала плечами. Если даже человеческие матери не всегда своих детей ищут, чего требовать от чертовки? А ей что делать? Нет, первая мысль всегда самая правильная – надо было мимо идти! И сейчас еще не поздно – повернуться и уйти! Это все, что она может сделать для парочки мохнорылых – и плевать, что они дети! Будь они взрослые – вот тут никуда бы она не пошла! Пусть благодарят свое чертово детство, что страшная Хортица согласна пройти мимо! Но все-таки... Дети ведь...
– Все, – сказала Ирка. – Сдаюсь. Я еще об этом пожалею... – сама себя предупредила Ирка. Сама себе поверила – сразу и безоговорочно. Пожалеет обязательно. Но что же ей остается?
– Никуда не уходите, – скомандовала она чертенятам и направилась к смутно белеющей сквозь мрак незаконченной стройке. Там наверняка должны быть палки, доски, что-нибудь такое... Вернулась Ирка, волоча на плече широкую доску. Чертенята покорно ждали – кажется, у них просто не осталось сил осторожничать и подозревать. Ирка неодобрительно цокнула языком – вот так их, наивных, и ловят всякие торговцы органами... и страшные ведьмы Хортицы!
– Садитесь! – кивая на доску и одновременно вытаскивая из сумки баночку полетной мази, скомандовала она. Конечно, удобнее перекинуться – если уж она толстую тетеху на спине таскала, так чертенят даже не почувствует. Но как перекинешься, после рассказа о жуткой Хортице с когтями, зубами и крыльями. Вот тут чертенята и порскнут в разные стороны, и неизвестно куда забегут, олухи, города же совсем не знают...
– А мы полетим? – глядя на Иркины приготовления, охнул младший, и его жутковатые красные глазки стали круглыми-круглыми! И перепуганными! – Мы никогда раньше не летали, мы только под водой...
