Трудь и человек решили собираться в дорогу. Оди снова растворился в воздухе, а Ним скоропостижно принялась за сборы, невзирая на разумные вопросы и отчаяние бедной Нани.
ОТНОШЕНИЕ РЭДА К ОБОРВАНЦУ КАРДИНАЛЬНО ТЕПЛЕЕТ
Мрак был такой плотный, что еще чуть-чуть и можно было нащупать его руками.
– Что происходит?! – Рэд безуспешно кричал, но тьма поглотила его слова в одну сторону.
Рядом кто-то был. Не было ни звука, но слишком неестестенно висела тишина. Рэд прислушался и замер. Ему расхотелось вытягивать руки – теперь он ни на шутку испугался.
– Оборванец? – почти жалобно и совсем тихо спросил он. Как бы он хотел, чтобы сейчас именно он оказался этим движущимся существом!
Минутами позже глаза Рэгвальда приспособились, и картина перед ним стала проясняться. И он тут же пожалел об этом.
Справа от него, слева вспыхнули глаза. Раскосые, с злым огоньком, они таили в себе смерть. Они не приближались – что-то удерживало их подойти вплотную. Крик застрял где-то под языком, воздуха стало мало, и только Рэд с ужасом подумал, неужели теперь его жизнь окончена, как все разом свернулось, и он снова очутился в своем саду. Вытаращенные на него глаза оборванца показались, как никогда, родными. Обессиленный Рэд кинулся ему на шею, а тот так и остался стоять, вросши в землю, гадая, что нашло на его оппонента.
– Что это было? – сдавленным голосом выдавил Рэд, чуть переведя дух.
– Правящая Семья подала знак? – предположил юноша, подустав от неожиданных объятий. Но он не двигался, предпочитая испуганного Рэда, недели колкого Рэгвальда.
– Это были нелюди… Жуткое зрелище, – глаза Рэда все еще расширенно блуждали, отходя от свежего видения.
– Ну, наверняка, миру грозит опасность. Тебе ее показали, – сообщил оборванец, еле стоя на ногах.
Рэгвальд понемногу пришел в себя и освободил изрядно запотевшего собеседника. Смутившись своих проявлений, он с собранным достоинством поправился, подавляя досаду. Ведь он никогда не обнимался с оборванцами, и когда ты не с того, ни с сего, делаешь то, до чего раньше бы не додумался, сказать, что становится слегка не по себе – ничего не сказать.
– И как часто мне будет такое видеться? – от этой мысли Рэд даже содрогнулся.
– Не могу сказать точно, но несколько раз в день точно, – с уверенностью преувеличил посланец Правящей Семьи, чтобы окончательно застращать Рэда. А то его уговоры уж слишком затянулись.
– В день? – Рэда аж передернуло внутри от этого заверения.
– Ну, в неделю. В месяц, быть может, – северянин решил сбавить обороты. Хотя сам он понятия не имел, о каких видениях идет речь и будут ли они вообще.
Рэд помрачнел. От этого его лицо сделалось суровым, даже насупившимся.
– Куда мы, говоришь, должны лететь?
– Зачем нам лететь? – спохватился оборванец.
– Неужто, ты думаешь, я поеду поездом? – высокомерно усмехнулся Рэд.
– Никакого самолета! – его собеседник подключил активную жестикуляцию. – Мы не можем лететь. Так мы потеряем связь с Правящей Семьей!
– Ненавижу стук колес в поезде! – решительно сказал Рэд. – Хочешь, чтобы я его терпел несколько часов?
– Терпеть не придется. Поездом тоже нельзя ехать, – подбодрил его оборванец, слегка улыбаясь. Рэду не понравилась ни улыбка, ни то, что он сказал.
– А чем…же? – осторожно спросил он, сузив глаза с выражением, не предвещающего радужного настроения.
– Пешком, – послышался ответ.
Рэд вытаращил глаза.
–ПЕШКОМ? С ума сошел?
