В холле на жердочке обнаружилась спящая сова. Ну и как она проникла в дом, интересно? Ее же отпускали полетать в лес, и она должна была вернуться в распределительный центр наутро… хотя… да пусть спит, не мешает же! Зато она сегодня ничего не нарушила. Надетый на нее артефакт не подавал никаких сигналов – а значит, я не ошиблась! Просто надо было поговорить по-человечески с несчастным одиноким фамильяром.
Как зовут птицу, мне узнать не удалось. Профессор пояснил, что собственное имя она сообщать отказалась, а на чужое все равно откликаться не будет.
– Ты молодец, – шепнула я, не рассчитывая, что сова услышит, но она тихонько ухнула, не открывая глаз.
Я внимательно огляделась на всякий случай – вроде бы все в порядке, назначение артефактов помню, книга учета под рукой… пора начинать?
Я зашла за стойку портье и звонко хлопнула в ладоши.
– Гостиница открыта и готова принимать постояльцев!
В ту же секунду в холле будто на пару градусов похолодало, откуда-то потянуло промозглым сквозняком. А миг спустя прямо передо мной стоял высокий бледный мужчина с длинными темными волосами и ярко-алыми глазами. Хотя глаза бы еще ничего, а вот выступающие из-под верхней губы белоснежные клыки слегка настораживали. Незнакомец был с головы до пят закутан в черный плащ, а на плече у него сидела, точно так же запахнувшись в крылья, летучая мышь.
Что-либо сказать этот мрачный тип не успел, потому что еще мгновение спустя за спиной клыкастого хлопнула входная дверь. Послышалось шипение, плеск и хлюпающие шаги.
Я чуть сдвинулась, чтобы видеть не только клыкастого, но и того, кто вошел, как нормальные люди, через дверь.
То есть вошла. От двери ко мне приближалась, шипя и шепотом ругаясь на каждом шагу, девушка, одетая в рыболовную сеть. Или что-то очень похожее… да нет, в самом деле рыболовная сеть – вон там и водоросли кое-где налипли. И даже какая-то мелкая рыбешка в подоле трепыхается.
Помимо сети, на посетительнице не было ничего. Впрочем, длинные, почти до пят, зеленовато-белые волосы отчасти прикрывали наготу. Правда, волосы были мокрыми, и с них, как и с сети, капало, а босые ноги оставляли мокрые следы на полу. Я вспомнила свою вчерашнюю эпопею босиком и невольно посочувствовала незнакомке. Мало ли что у нее внезапного случилось, если она в таком виде разгуливает! Да и на красивом лице у нее буквально написано страдание.
Обеими руками девушка прижимала к себе круглый аквариум, в котором кто-то плескался. А через плечо у нее была перекинута объемистая сумка – тоже мокрая и плотно чем-то набитая.
Вампир – а я как-то не сомневалась, что клыкастый посетитель относится именно к этому народу – тоже оглянулся и, обнаружив вошедшую, слегка поклонился ей и чуть сдвинулся в сторону.
– Прошу вас, леди. Я подожду.
Девушка едва кивнула, продолжая шагать с таким видом, будто идет по битому стеклу.
Что-то это мне напоминало. Еще и походка какая-то странная, неуверенная… сказка о русалочке! Может, ей в самом деле больно ходить на двух ногах?
Пока девушка доковыляла до стойки портье и водрузила на нее свой аквариум, я успела метнуться к стене, где, помимо дивана, стояли несколько удобных высоких стульев, и принести один из них.
– Вот, присаживайтесь, пожалуйста! – Я поставила стул возле стойки, и девушка практически упала на него с протяжным облегченным вздохом, тут же вытянув ноги.
