– Распечатаешь заново, – посоветовал Клэм. – В первый раз, что ли? Давай уже лезь за руль, а то зрелище Фикуса с расставленными ногами меня начинает беспокоить.
Десантник буркнул что-то неразборчивое, но подчинился.
Ускорившись до невероятных величин и оставляя за собой след из частичек краски, автомобиль пошёл впритирку с автобусом 410 и оказался наравне с кабиной. Тут-то и выяснилось, что какой-то из первых выстрелов Лейтенанта не прошёл даром: вместо левой передней фары зияла выжженная дыра, и кислотное пламя расползалось по свистящей мгле, словно попавшие на руку чернила. По меньшей мере, с одной стороны проезд был свободен.
Диковинное оружие ковбоя имело серьёзное преимущество – оно не промахивалось. Правда, и поражало только те цели, которые считало подходящими.
Сокрушая холодные волны, создаваемые потерянными душами, «Призрак» нёсся рядом с автобусом. После этого пришлось столкнуться с очередным скверным сюрпризом: человекоподобного водителя, с которым можно было бы вести переговоры, автобус 410 не имел. Вместо него стёкла кабины залепила непонятная чёрная субстанция с развевающимися щупальцами, похожими на волосы плакучей ивы. Субстанция неритмично пульсировала и издавала тонкие скрипящие звуки.
– Проклятый Харон совсем ополоумел, – плевок Бада был мгновенно сожран и унесен назад диким ветром. – И как с ним беседовать? Я не говорю по-инфернальному, а ты?
– У нас в двадцать пятом веке много чудес! – проорал с водительского места Клэм. – Но прямого дипломатического контакта с Адом ещё не установлено.
– Я умею, – Чумной Доктор принялся развязывать тесемки на затылке своей маски. – Хотя, возможно, некоторые речевые обороты слегка и устарели.
– Что?! – хором удивились десантник и Клэм.
Лейтенант заинтересованно покрутил головой – он вообще слабо понимал, что происходит.
– Мне приходилось как-то бывать в Юду, столице Диюя, по-вашему – Преисподней, – Доктор продолжал распутывать кожаные застёжки, затянутые на проржавевших рамках. – Это было очень давно.
Он справился с маской, отлепил уплотнители, намертво приклеивающие её к лицу, отбросил в сторону. Повернул отвыкшее от свежего воздуха лицо к остальным в машине. Ветер горел, разбрасывал не заплетенные в косу волосы, хлестал по щекам.
– Встреч лицом к лицу не надо бояться, – сказал он. Голос был новый, непривычный после обычного глуховатого бормотания. Улыбнулся одеревенелыми мышцами. – Но и стремиться к ним бездумно тоже не следует.
Доктор-без-Маски высунулся из «Призрака», издал резкий, требовательный звук. Автобус, вплотную к которому они шли, вильнул, но удержался на дороге; тёмное облако щупалец за рулем перестало дрожать и приобрело упорядоченность. Ответило. Один раз, кратко. Помолчало. Разразилось длинной тирадой, состоящей из птичьего карканья, стука дождевых капель и скрипа амбарной двери. Закончило медвежьим рыком.
– Ему нужны деньги, – Доктор снова оказался внутри и начал надевать маску, выискивая тонкими пальцами непослушные застежки. – За переправу Харону заплатили полновесный мешок серебра, поскольку всем известно, что он – последний перевозчик, и если уж и откажется от такой сделки, то только за куда большую сумму.
– Большую? – заревел Бад. – Эта корявая тварь даже на человека не похожа, на кой черт ему мешки с серебром? Что он с ними будет делать, жрать противоестественным образом?
– Мои деньги закончилось, парни, – улыбнулся Лейтенант, демонстрируя пустые карманы. – Не надо на меня смотреть.
