Читать онлайн Александр Руджа - Говоруны

– Долго ещё пилить?

Двигатель автомобиля ревел, что называется, белугой. Чёрный «Роллс-Ройс Призрак» вспарывал шоссе точно пополам, жадно проглатывая серую ленту с разделительной линией и выбрасывая из-под задних колес с широченными шинами «Пирелли» пыльные пустынные мили. В баке нескончаемый запас топлива, и всем своим видом автомобиль походил на грозную передвижную крепость.

Вокруг царила жёлтая пошлость позднего заката. В полусотне миль позади слились в противоестественных объятиях стекло и бетон, древний камень и современные полимеры, образуя Город-минус-один. Оттуда им ничего не угрожало – того, кто посмел косо глянуть на банду из бара «Сломанный сон», нашли бы по частям не ранее, чем через три дня. Причём этот вариант ещё следовало считать удачным! В худшем случае бедняга навсегда бы остался в баре.

Опасность хмурым облаком маячила впереди. Опасность и неизвестность.

– Думаю, миль двадцать, – Бад поправил тактические очки на лбу, другой рукой дёргая рычаг переключения передач, как сумасшедший. – В доспехах охренеть до чего жарко.

В автомобиль тоненькой струйкой врывался воздух пустошей, принося с собой сухое и жёсткое ощущение – словно наждачной бумагой вытираешься. Пахло потом, песком и боевыми химикатами.

– Расскажи об этом, прошу тебя, – неразборчиво из-под маски, но как всегда вежливо сказал сидевший на пассажирском Чумной Доктор. – Расскажи об этом побольше, а потом взгляни на меня и устыдись. Эта маска доставляет окружающим не только эстетические муки, в ней даже приём пищи превращается в унизительное затруднение. Весьма непредусмотрительное устройство.

– Ты прямо здесь собрался пищу принимать? Какую, интересно? – Гидрар перестал корчить смешные рожицы через перегородку, но уже развеселился настолько, что, царапая ногтями по стеклу, умудрился опустить его сантиметра на три.

– Полный карман очищенных семечек, – Чумной Доктор повернулся маской с рубиновыми глазами и кривым клювом, растопырил чёрную кляксу ладони. – Вю, добрая душа, отсыпала перед отъездом.

– Бад, ты всё-таки оставил заведение на Вю? – Гидрар задрожал пунцовыми белками глаз и расхохотался так, что полосатый чёрно-синий галстук на тощей шее сделался красным и задёргался, как гигантский язык. – Ты ещё успеешь пожалеть об этом решении!

– То же самое ты болтал, когда я оставил твою сестру погостить у нас, – невозмутимо сообщил Бад. Слова он выговаривал так, будто набрал полный рот горячей картошки – обычное дело для ирландцев. – Ты говорил, что это скверная идея, но она всё ещё со мной. Кстати, Лейтенант, закрой окно – снаружи пылит, а своей пушкой ты никого не напугаешь. Пустыня мертва.

Худой парень в длинном коричневом плаще с нашивкой неизвестной армии сдвинул на подбородок шейный платок, цвиркнул за окно метким плевком, но стекло всё-таки закрутил. Между колен у него подрагивала толстая трость с литым серебряным набалдашником – то ли собачья голова, то ли ещё какое-то животное.

– Курить здесь, наверное, тоже нельзя, – утвердительно произнес он. – Несмотря на перегородку.

– Обязательно, – согласился Бад. – Мы почти на месте, там покуришь.

Поднимая клубы пыли, «Призрак» свернул с трассы и затрясся по грунтовке. Бад щурясь высматривал в желтой хмари опознавательные знаки, а когда нашёл – ударил по тормозам. Машину немного занесло – сказывалась удлинённая колесная база, – но обошлось без происшествий.

– Здесь.

Они подождали, чтобы пыль осела, и шумно выбрались наружу. Гидрар брезгливо осматривал блестящие туфли, на которые всё-таки садились коричневые кристаллики. Его безупречный костюм казался на редкость неуместным здесь, посреди выгоревших песчаников, чахлого кустарника и красноватых скал, заканчивающихся где-то далеко, ближе к горизонту. В застывшем стеклянным куполом небе парили нарисованные грифы, пахло полынью и горячей землёй.

Бад прикрывал группу, держа на полусогнутой руке автомат «Вал», снаряженный экспансивными пулями из мягкого блицметалла. Широкое лицо усеяно капельками пота, сильные пальцы сжимались и разжимались на рукояти оружия – десантника лучше других готовили к таким ситуациям, так что адреналин вот-вот мог потечь из ушей и между зубов.

Чумной Доктор с трудом выбрался из салона – деревянные сандалии и просторная хламида не способствовали быстроте передвижения. Левой рукой с длинными тонкими пальцами он придерживал белый кушак, который в противном случае рисковал волочиться по пыльной земле, чего поэт и убийца не желал. Глазные стёкла маски, как обычно, бесстрастно глядели на мир, лишь длинные волосы зелёного оттенка были связаны в не совсем традиционную, но изящную косу бянь-фа.

Лейтенант тоже замешкался в салоне, надевая шляпу и очки, так что оказался последним, кто увидел место назначения. Трость хищно блеснула напоследок, но осталась в салоне.

Едва заметная глазу грунтовая дорога приходила в упадок и пропадала у старого двухэтажного особняка, мрачной громадой высящегося посреди гладкой, как стол, пустыни. Огороженный невысоким забором яблоневый сад оказался засохшим и мёртвым, с крыши пластами свисала серая дранка, окна забиты досками – на всём лежала печать распада и запустения, и только флюгер у крыльца поворачивал ржавый пропеллер туда-сюда, словно принюхиваясь.

– Не желаешь поселиться в таком месте, ковбой? – Гидрар принялся застёгивать рукав белоснежной рубашки, зажав снятый пиджак подмышкой. – Возделывать землю, убирать за курами… или свиньями… или другими живыми тварями, я плохо в них разбираюсь.

Издалека, едва слышимо, доносился мощный гул – это зелёный Уран оттягивал чёрные тени небоскребов к границе летающего острова. К Урану вздымались и бурые стволы погибших деревьев, по которым бегали красные и синие огоньки. Косые лучи висящего у горизонта солнца тонули в облаках и играли радужными бликами. Над далеким Городом, защищенным от мирской суеты кольцом сияющих врат и древних заклинаний, висела кромешная тьма, и плыл медный перезвон невидимых цимбал, складываясь в забытые гимны, некогда приносившие радость.

– Думаю, я не гожусь в земледельцы, – подал голос Лейтенант. Выражение лица скрадывалось из-за низко надвинутой шляпы, чёрных очков и платка. – А из всех сельскохозяйственных занятий признаю только самогоноварение.

Особняк стоял перед ними хмуро, выжидающе, как древний воин, что глядел на приближающихся врагов и не думал отдавать свою жизнь подешевле. В нём что-то скрывалось, словно паразит в умирающем теле, словно моллюск в раковине – да, это чувствовалось совершенно отчётливо.

– Кого ждём? – поинтересовался Гидрар, меланхолично натягивая наноуглеродные перчатки, способные с одинаковым успехом крушить и стены, и лица.

– Давим на нервы, – пояснил Бад. Он совершал челюстью медленные движения, будто жевал невидимую жвачку, но на самом деле запускал языком имплантаты. – Демоница уже в курсе, кто мы и что здесь делаем. Пусть покажет себя.

– Она же не дура, – фыркнул Гидрар, развернув к дому медальный профиль. – То есть дура, конечно, раз перешла нам дорогу, но не полная же идиотка. Внутри у неё будет преимущество. Так что, если только ты не собираешься торчать в этом дерьме до темноты, придётся идти вперёд.

– В доме как минимум три формы жизни, – сказал Чумной Доктор. Маска поворачивалась из стороны в сторону, глазные камни ловили тусклые солнечные лучи. – Никак не меньше трёх. Я чувствую троих.

– Нужно идти, – Лейтенант провёл пальцами по красному платку, повязанному на шляпу. – Я пойду. Сами знаете, я не могу ждать.

Он шагнул вперед – тощий, нескладный парень, и коричневый плащ развевался на ветру, словно тёмное облако. Земля лежала в ржавчине, благородные старые камни под каблуками мешались с серой золой.

– Да никуда не денется твоя рыжая… – пробормотал Гидрар, вздохнул, тоскливо оглянулся и пошёл за ним.

– Что думаешь? – поинтересовался Бад, обращаясь к машине. Машина молчала, покрытая свежим слоем пыли. Шуршали камешки под шинами, потрескивал остывающий двигатель. – Н-да. Я так и понял.

Он перехватил автомат поудобнее и направился следом. Позади аккуратно шагал в сандалиях Чумной Доктор. Временами задувал ветер, крутивший в отдалении перекати-поле и пыльные смерчи, светило сквозь поредевшие облака холодное солнце.

– Их больше, чем трое, дружище… – можно было подумать, что голос доносится из багажника, но там не было ничего, кроме оружия, боеприпасов и некоторого количества препаратов для Гидрара. – Намного больше.

***

В баре «Сломанный сон» тихо: хрипло пиликал радиоприёмник за стойкой, жужжали служебные роботы, привозя из зала посуду и без разбору опрокидывая её суставчатыми лапами в мойку, с едва слышным скрипом вытирала бокалы хмурая помощница Бада по имени Вю. Ночь только собиралась перейти из фактического состояния в календарное, и завсегдатаи не спешили собираться, заканчивая свои мокрые, скверно пахнущие дела по всему городу. За последние сутки в окрестностях произошло столько неслыханно жестокого и разрушительного, что посещение бара с сомнительной репутацией стояло сейчас довольно низко в списке их приоритетов.

Из Бадовых головорезов в зале находился только Лейтенант. Он уже второй день искал в меню приличный самогон, который предпочитал всем прочим напиткам. Самогон в Городе-минус-один варить не умели, но Лейтенант не терял надежды.

– Откуда вы вообще знали, куда ехать? – спросил Булат, мертвенно бледный брюнет в гавайской рубахе, с красными, как светофор, глазами. Он прихлёбывал из длинного стакана что-то тягучее со сладким сливочным запахом. – Ладно я: моя работа – знай-полезное, что происходит в Городе-минус-один… с разбросом в пятьдесят лет. Но вам-то кто инфо-стукнул? И что за важно-шишка-персона эта «рыжая», если на её спасение подряжают вооруженных до самых дёсен дружков Бада?

Лейтенант с усилием оторвался от наблюдения за барменшей. Чуть худовата, на его вкус, чересчур замкнута и наверняка, как большинство здесь, медицински безумна. Но это её не портило. Нет, ни на дюйм, честное слово.

– Может, пройдёмся чуток? – ковбой поднялся, покрутил головой и размял плечи. Органического в нём было, наверное, больше, чем во всём остальном баре, включая кухню. – На ногах, я заметил, всяко проще достичь взаимопонимания.

Это утверждение выглядело спорным – как всякий вампир, Булат использовал специальный диалект, синтаксисом напоминающий языки малых народностей погибшей Уратхи1: инкорпорировал подлежащие, сливал три корня в одно слово и прочими способами развлекался внутри своей непомерно большой головы. Но Лейтенанту было плевать – он редко прислушивался к собеседникам.

Они хлопнули дверью, прищемив чей-то пиратский канал передачи и чуточку поменяв искрящий магнитный полюс, на минуту замерли на крыльце. Снаружи, как всегда на окраине, был синий вечер то ли перед дождем, то ли сразу после, когда над невидимым горизонтом дотлевают багровые угли заката, а следом размеренным шагом надвигается армия изодранных ночных туч. Город продолжал жить своей медленной жизнью, очень похожей (хотя об этом никто не догадывался) на жизнь любого из гадючников-мегаполисов прошлого внизу, на погибшей Уратхе. Шуршали по блестящему асфальту приземистые автомобили с обдолбанными праведниками, мигали прерывистые огоньки вывесок и реклам, а в заведениях на той стороне улицы разгоралось шебутное пьяное веселье, не выдержав которого через витрины с криками вылетали слабые духом.