– …шевалье Морис Бунуа, чтобы хоть как-то понравится отцу своей дамы сердца, прекрасной Марго Ла Панель, господину Рогусту, отыскал для него в замке своего дяди, графа Сен-Николаса, который как раз в тот момент находился на службе каталонского короля Фиглипа VI…
– Маша! Что отыскал этот… блин! Шевалье!
– Я как раз к этому и подхожу, мсье Теодор, потерпите.
– Маша! – заорали мы хором.
– Фи на вас, – надулась вампирша. – На самом интересном… Рецепт он отыскал. Старинный рецепт, хранившийся в тайне.
– В аптеку на опиум рецептик?.. О? О! Маша ты – гений!
– Кто бы сомневался, мсье Теодор, – устало вздохнула она.
– Государь ждёт! – чопорно объявил Гюнтер и распахнул дверь в кабинет. – Даже вас, господин Статс-секретарь.
– Нам нужен рецепт блюда, – царь-батюшка пощелкал пальцами, – особого. Какого-нибудь эдакого.
– Тайный рецепт самогона из монастырских виноделен! – тут же среагировал Аристофан.
– Интересная мысль, – кивнул Кощей. – Для беса.
– Фиг мы что в Европе найдём, – заявил я. – По крайней мере, так быстро.
– Верно, внучек, – кивнул дед. – Какие уж там поварские тайны? Они там давно друг у дружки все секреты потырили.
– На Востоке искать надо, – внёс дельное предложение Калымдай.
– Мысль, – кивнул и я. – Причём, круг стран для поиска довольно сильно ограничен. Арабские страны сразу отсекаем – вряд ли Иван Палычу что-то там неизвестно, да и вообще… Плов да халва и всё.
– Ну не всё, внучек, – прищурился своим воспоминаниям дед.
– Отсекаем, короче, – не дал я понастальгировать Михалычу. Дед классно рассказывает о своих похождениях, но сейчас у нас более важная задача. – Индия уж очень специфична в блюдах. Остаются Япония и Китай.
– Япония, – поморщился Калымдай. – Далеко и очень уж туманно…
– Ты с Англией не перепутал, внучек? – поднял бровь дед.
– Я в том смысле, дедушка, что про эту Японию у нас никто и слыхом не слыхивал, только вот от Фёдора Васильевича и узнали о таком государстве… Остаётся Китай.
– Китай – самое то, – одобрил я. – Там чего только не придумали, да и пожрать они не дураки. Утка по-пекински, к примеру или свинина мушу. Да много чего есть. Только надо особо не увлекаться, а то станет нам Иван Палыч ласточкины гнёзда на завтрак подсовывать или какую-нибудь саранчу, нашпигованную червями. Оно нам надо? А придётся есть, чтобы не обидеть.
– Фу! – передёрнула плечиками Маша. – Я вам давно говорю, что ваше мясо…
– Ну чего ты, босс, такие ужасы рассказываешь? – перебил её Аристофан. – Теперь надо срочно литром самогона такую гадость заесть.
– Кого отправим за рецептом? – прервал гастрономический спор царь-батюшка.
– Калымдая, – предложил я. – Он на прошлый Новый год уже мотался туда, местность знает.
– На Горыныче, – кивнул Кощей. – Если что, будет огневая поддержка с воздуха.
– Давайте и я тогда, в натуре, – махнул лапой Аристофан. – Прослежу, чтобы нам реально рецепт про червей с кузнечиками не впихнули.
– Только быстро, – предупредил Кощей. – Времени у нас в обрез осталось до свадьбы.
***
Ребята и правда, на удивление быстро смотались. Вылетели в полдень, а утром следующего дня уже вернулись. Зато я, пока они на Горыныче катались, смог всё-таки выбраться в город.
Нет, что ни говори, я мысленно погладил себя по голове, я – молодец. Город отличный зарождался. На Центральной площади как всегда было оживлённо. Туда-сюда бегали рабочие, пацаны с лотками на груди, впихивающие пироги всем желающим, суетились мастеровые, скелеты и бесы ловко пробивались через толпу, а вот монстриков было мало. Стеснялись ещё, наверное, показываться на публике, вызывая каждый раз при своём появлении, оживлённое обсуждение жителями число, размеры и тип их конечностей, голов прочих частей тела.
