– А вы… – осторожно спросила мама пацана, – что вы хотите узнать?
– А, да сущую безделицу.
Он достал купленные в ближайшей лавке открытки с животными.
– Хочу показать зверей Сереже. Потому что все говорят разное, кто называет его тигром, кто леопардом.
– Это ягуар! – воскликнул мальчишка.
– Вот, видите, – Аверин улыбнулся, – разрешите нам отойти вот туда, в сторонку. Я хочу его кое о чем спросить. Но при матери он будет стесняться, все же мальчик, мужчина.
– Ну… – она заколебалась.
– Ну ма-ам, – опять затянул пацан.
– А… ну хорошо. – Женщина кивнула. – Я тогда пойду в автомат, мужу позвоню. Но умоляю вас, далеко не отходите!
– Конечно, – заверил ее Аверин и взял пацана за плечо. Тот просиял.
Они отошли к углу. Все прошло даже лучше, чем он надеялся. Осталось вытрясти из мальчишки нужную информацию.
Сначала Аверин показал ему открытки.
– Вот этот, – мальчик уверенно ткнул в ягуара.
– Хорошо, я тебе верю. О, а это у тебя рогатка? Можно посмотреть? – он указал на карман.
– Ага! – Мальчишка с явной гордостью достал и продемонстрировал «оружие».
– Хорошая рогатка, резинка от медицинского жгута? Сам делал?
– А то! – Пацан аж светился.
– И как? Попал ты в ягуара? М?..
– Я? – Выражение восторга пропало с лица пацана, и он захлопал глазами. – Нет! В ягуара я не стрелял!
– Хм… а в кого ты стрелял? Ты же стрелял перед тем, как он выскочил, да?
– Да! Но не в него же…
– А в кого?
– В галку… – Мальчишка опустил голову и прошептал: – Но я не попал же… не говорите маме, пожалуйста.
В галку! «Вон!» – раздался в голове у Аверина каркающий звук. Вот оно!
– Не скажу. А ты не стреляй больше ни в кого. Потому что в следующий раз тебя съедят.
– А… – мальчишка скуксился, намереваясь разрыдаться.
– А ну-ка тихо, – велел Аверин, – а то придется рассказать маме, что случилось.
Пацан тут же передумал рыдать.
Аверин достал из кармана серебряный рубль и сунул мальчику в ладонь.
Увидев монету, тот просиял:
– Ура-а!
– Все, беги к маме. Только помни, никогда и ни в кого, ясно?
– Клянусь! – Мальчик сжал монету и помчался прочь.
Со студентом все оказалась еще проще. Аверин просто подошел к парню и показал трешку. Увидев заинтересованный взгляд, добавил:
– Один ответ на один вопрос.
– Вы репортер? – спросил парень.
– Не важно. Один вопрос, и это ваше.
– Идет.
– Перед нападением ягуара вы причинили вред или попытались причинить вред какому-то животному. Кто это был и что вы сделали?
Студент пожал плечами:
– Да я просто пнул собаку. Увязалась за мной, едой от меня пахло. Все? Давайте деньги.
Аверин молча протянул трехрублевку, развернулся и ушел. Это действительно было все, что он хотел узнать. Подозрения начали превращаться в уверенность.
Но на всякий случай он поговорил и с остальными. Правда, пришлось ожидать, когда их закончат допрашивать, и встречать на обратном пути. Картина была та же. Торговка побила тряпкой кошку, крутящуюся возле прилавка, пьяница забавы ради совал папиросу в рот щенку.
Баронесса. Однозначно стоит задать ей несколько вопросов.
Аверин посмотрел на часы. Было уже девять вечера, он и не заметил, как пролетело время. Зато очень хорошо чувствовал, как сильно устал. Значит, к звериной покровительнице он отправится завтра с утра. Ах да. Надо бы перезвонить Сомовой. Он был груб с ней, стоило извиниться. В конце концов, может, пропажа кота была для нее той самой соломинкой, что сломала хребет слону.
Кота! Проклятие, он совершенно забыл про чертовых крыс!
