Мисс Рул в последний раз взглянула на лорда Торнуика – в следующее мгновение он исчез в толпе. Ох, ну почему же она не может быть такой, какой ожидал увидеть отец: скромной и покорной?
Даже сейчас Анджелина была не такой, какой следовало быть… Ей следовало жалеть отца, а она думала о том, какие чувства вызвал у нее граф. Что же она за дочь? И что делать теперь, когда она так подвела отца?
– Анджелина, что случилось? – спросила леди Рейлбридж. – Ты все время смотришь в толпу.
– Бабуля, я сделала огромную ошибку, – прошептала девушка.
– О господи, неужели все так плохо? А впрочем… Я сразу это поняла, когда вы с лордом Торнуиком не стали танцевать. Так что же случилось?
«Меня перехитрили», – хотела ответить Анджелина, но вместо этого сказала:
– Я подвела папу.
Танец, который она должна была танцевать с графом, в этот момент закончился, и весело переговаривавшиеся пары стали расходиться по своим местам. Некоторые танцоры приветствовали их с бабушкой, другие же просто улыбались и кивали, проходя мимо.
Когда толпа немного уменьшилась, леди Рейлбридж предложила:
– Давай отойдем в более тихое место, где мы сможем спокойно поговорить.
Прежде чем они успели удалиться в укромный уголок, подруга Анджелины представила им застенчивого, но славного джентльмена, и девушке пришлось пообещать ему танец.
Наконец они отошли к дальней стене и стали около большой вазы, наполненной яркими цветами и зеленью.
– А теперь расскажи, что произошло, – потребовала баронесса.
Глядя в ее светло-карие глаза, Анджелина прошептала:
– Граф не собирается жениться на мне.
– О боже! – воскликнула баронесса. – Откуда ты это знаешь?
– Он сам сказал.
– Не понимаю… У тебя ведь прекрасное происхождение. Ты умна и красива. В чем проблема?
Анджелине очень не хотелось говорить правду, но она все же сказала:
– Я совершила глупость, признавшись, что мое сердце принадлежит другому.
– О боже… – со вздохом произнесла Рейлбридж, и уголки ее губ скорбно опустились.
– И лорд ясно дал понять, что не заинтересован в женитьбе на молодой леди, которая любит другого.
– Должна признать, Анджелина, что ты совсем не вовремя заговорила об этом, – проворчала пожилая леди. – Такого не потерпит ни поклонник, ни возможный жених.
– Ах, бабушка, неужели ты думаешь, будто я не знаю, какую ужасную ошибку совершила? Так что не стоит об этом напоминать… – пробормотала Анджелина, крепко сжав в руке веер.
– Я должна быть честна с тобой, дорогая. Иначе вообще не смогу помочь. Мужчины, особенно титулованные джентльмены, обычно весьма высокого мнения о себе. И в принципе ни один из них не захочет быть вторым как в сердце жены, так и в постели.
Анджелина тяжело вздохнула.
– Ты, безусловно, права, бабушка. Мне следовало молча слушать его и мило улыбаться. Ох, почему я никогда не умею вовремя замолчать?
Леди Рейлбридж тихо рассмеялась.
– Потому что ты вся в мать. Не внешностью, конечно, а характером. Она была готова спорить со всеми, хоть с фонарным столбом, и всегда стремилась сделать так, чтобы последнее слово осталось за ней, с кем бы ни говорила!
– Мне бы не хотелось походить на нее сегодня.
– Не говори так, – сказала баронесса. – Поверь, не очень-то легко измениться… к тому же ей нравился твой мятежный дух.
– Просто граф так уверен в себе и дьявольски красив, что я не выдержала и высказалась, не думая о последствиях, – пробормотала Анджелина. – Но что же теперь делать? Я не могу допустить, чтобы папа отправился в тюрьму.
