+++
Сразу опосля утренней трапезы в замке Уорчестер Его Величество собирал военный совет. Сам же король откушал чуть раньше и удалился в выделенные для столь важной персоны роскошные гостевые покои. У него уже созрело решение, как действовать далее, ведь все мысли занимал Этельвольд и его неуёмная жажда власти… Брат не успокоится, пока не дойдёт до Уинчестера и не получит престол Уэссекса.
Король Эдуард в сопровождении своих вооружённых охранников вошёл в зал для совещаний, где за огромным круглым столом его ожидали прибывшие графы, приближённые тэны, а также элдормены некоторых графств. В помещении было довольно прохладно, видно камин разожгли совсем недавно и воздух ещё не успел прогреться. Король кутался в свой плащ из алого сукна с песцовой отделкой, устраиваясь в массивном дубовом кресле, устланным мягкими шкурами.
- Только что прибыл гонец из лагеря, обстановка спокойная, даны отступили… Но это лишь затишье перед бурей, им нельзя давать возможность сделать ответный ход. Потому я принял решение, мы будем наступать. Сил у армии королевства достаточно, мы дойдем до Йорвика! – последнее предложение король почти прорычал, сжав руки в кулаки, затем взял со стола кубок с красным вином, сделав несколько глотков. – Этельвольд не успокоится и обязательно что-то предпримет! Завтра же на рассвете мы все отбываем с крепости Уорчестер в сторону нашего лагеря, затем снимемся с места и последуем в северном направлении, - Эдуард указал на раскинутую на поверхности стола карту, провёл пальцем по намеченному маршруту.
- Этельвольд будет оказывать сопротивление, его на севере многие ярлы поддерживают, сам Эохрик является его союзником! – высказался один из тэнов.
- Если мы ничего не предпримем, Этельвольд создаст организованную армию и пойдет в наступление, - молвил холодно Эрик, прищурившись, задумчиво глядя на карту.
- И мы опередим их! Ударим всеми силами по врагу! Да и добыча в походе не будет лишней! – рыкнул Эльгер, ударив кулаком по поверхности стола. Его явно воодушевляло грядущее сражение и предвкушение мародёрства, так званного обогащения, ведь на пути будет немало посёлков.
- Маршрут лежит через Мерсию к границе с Нортумбрией. Далее к берегам реки Уз… - Его Величество вёл пальцем по карте. – Вот тут гавань с лодками и кораблями, не составит труда их захватить… Совершив переправу через реку, разобьём лагерь возле местечка Хольм.
В зале стоял оживлённый и одобрительный гул, далее последовала дискуссия по поводу распределения и расстановки сил, также долго обсуждали организационные вопросы по поводу обеспечения воинов дополнительной провизией и всем необходимым. Также следовало провести рокировку людей, раненных отправить по домам, взамен призвать из графств новых воинов.
- В Мерсии к нам присоединится часть армии моей сестры, Этельфледы, - молвил Его Величество. – Она достойно держит оборону на границах с Нортумбрией. Этельвольд ещё сильно пожалеет, что не присягнул мне на верность…
Военный совет длился достаточно долго, царила довольно напряжённая атмосфера, и когда изрядно уставший король первым удалился, присутствующие лишь вздохнули с облегчением, хотя дискуссия за кубком вина ещё некоторое время продолжалась.
- Надо готовиться к завтрашнему отбытию, грядёт война, - задумчиво молвил Эрик, обращаясь к Этану, который уже являлся одним из его приближённых тэнов. Тот лишь кивнул в ответ.
