После того, как прозвучал призывной тост выпить за Эдуарда, присутствующие подняли кубки с вином, выкрикивая пожелания долгих лет жизни Его Величеству. Эрик лишь сейчас осознал, что сильно успел проголодаться и жадно набросился на еду, бесцеремонно отрезав своим клинком кусок мяса от тушки запеченного поросенка, обильно поливая его соусом. Необычайно вкусной была похлебка из рыбы и зелени, которую подавали с круглыми пшеничными булочками.
Утолив голод, граф решил направиться в гостевые покои, надо бы и отдохнуть да поразмыслить над происходящим. Джону и Этану, как приближенным к Эрику людям, выделили комнату на нижнем этаже с весьма неплохими условиями. Грандвелл лишь недовольно рыкнул, когда друзья предложили охранять его покои ночью.
- Идите спать, на рассвете возвращаемся домой! Я что, девица, чтоб меня тут охранять? Иное дело где-то в походе, но тут…
Сам же граф направился к выходу из зала, откланявшись. И вдруг узрел, как навстречу ему плавной и легкой походкой шла молодая женщина необычайной красоты… Милберга. Несколько раз они пересекались на пиршествах при дворе... В результате договорного брака эта красавица досталась в жены элдормену графства Кент. Ее супруг был гораздо старше, так что молодая женушка периодически стреляла глазками по сторонам, в поисках кого-либо помоложе да покрасивее.
- Эрик Грандвелл! Как же давно мы с Вами не виделись! – мило улыбнулась. Да, надо отметить, что с годами она становится еще краше, исчезла девичья застенчивость, взгляд стал более уверенный и выразительный.
- Прекрасная Милберга, рад встрече! – Эрик пытался проявить вежливость, ведь все же общался с женщиной из знати.
- А не изволите ли отпить со мной вина, немного поговорить? – протянула ему серебряный кубок с напитком, а со стола взяла второй. – Расскажите, как у Вас в графстве дела? А что нового слышно о беспокойствах на севере? Супруг неохотно мне рассказывает…
Графу пришлось уделить Милберге внимание, ведь просто развернуться и уйти было невежливо. Приятная собеседница непринужденно задавала разные вопросы, на которые Эрик тактично отвечал, постепенно осушив свой кубок с вином.
- Ой, простите, вынуждена прервать нашу милую беседу. Нужно отлучиться по делам… - молодая женщина поспешно откланялась, стремительно направившись к выходу из зала. Ее престарелый супруг распивал вино в компании воинов за столом, абсолютно не обращая внимания на Милбергу. Казалось, у нее была полная свобода действий…
Граф неспеша направлялся в свои покои, какой же сильной была усталость! Ноги казались тяжелыми, мысли путались в голове. Надо бы и поспать, уж совсем утомила дорога и этот военный совет. Поднялся по винтовой лестнице на второй этаж, отворил деревянную дверь в свои покои и буквально замер на месте. На его кровати полулежала обнаженная Милберга, попивая вино из кубка и призывно улыбалась своей очаровательной и обольстительной улыбкой.
- Чем обязан такой чести? – в голосе Эрика звучал едкий сарказм вперемешку с удивлением. Да, эта женщина прекрасна… Случись такое в былые времена, он непременно бы воспользовался ситуацией, но в данный момент хотелось лишь спать. Как-то на удивление странно подкашивались ноги и одолевало ощущение легкого головокружения.
Грандвелл доплелся до кровати и резко сел на край, перед глазами все поплыло…
- Что Вы мне подсыпали в вино, Милберга? Ведь после того кубка, что Вы мне дали… Вам лучше уйти… - язык Эрика слегка заплетался, тело совершенно не слушалось, и мужчина буквально рухнул на ложе, развалившись в лежачем положении.
