На следующее утро, едва взошло солнце, в военном лагере уже вовсю суетились люди. Все палатки следовало демонтировать, погрузить в телеги провизию, оружие, необходимые вещи. У плотников и обозных кипела работа, повсюду слышались оживлённые крики, ругань, лязг и грохот. Обитатели лагеря принялись за дело с пылким энтузиазмом, ведь невтерпёж было поскорее завершить сборы и сняться с места, впереди грядут сражения. А недавняя победа и отступление данов и вовсе вселили оптимизм и рвение идти в бой.
- Ваше Сиятельство, наши воины готовы, - отрапортовал Дейн. Время уже было околополуденное, уставшие и воодушевлённые воины разжигали костры, над лагерем витали запахи готовящейся в котелках еды, запекающегося мяса.
- После обеда и небольшой передышки Его Величество огласит время отбытия, когда протрубит рог, - Эрик сидел у костра в компании нескольких своих людей, жадно поедая тёплую мясную похлёбку с пшеничной кашей и чесноком. – Этан! Да тебе следовало быть поваром, сколько же ещё кроется в тебе талантов? – обратился граф к своему доверенному тэну, криво улыбнувшись. – Даже на банкете в Уорчестере не было такой вкусной похлёбки!
- Ваше Сиятельство, Вы просто голодны. А похлёбка самая обычная, - Этан быстро поглощал свою собственноручно приготовленного еду из глиняной миски.
- Воинам Эльгера готовят женщины, - молвил рядом сидящий Дейн, который также присоединился к трапезе. – Да и не только готовят… - парень криво ухмыльнулся. – Предлагали мне за серебряные монеты свои услуги! Да я отказал! Ещё, чего доброго, заразы какой подхвачу… Мне потом Линн голову оторвёт!
- Верно поступил, Дейн, как лекарь заверяю, - хмыкнул Этан. – Уж коль в походах не терпится, то девиц лучше в посёлках присматривать, да помоложе…
- Вам, как бывалому воину, виднее, - заключил Дейн, доедая остатки похлёбки из своей миски. – Возьму добавки в чане, уж Вы, Этан, и заправду годный повар!
После обеденной трапезы и кратковременного отдыха над лагерем трубил рог, все графы и элдормены собирали своих людей на построение. Вот и настал долгожданный момент отправляться в путь.
Армия Эдуарда Старшего насчитывала около шести тысяч воинов, которых сопровождали оруженосцы, плотники, обозные. В данный момент стоял вопрос переправы через воды Темзы на противоположный берег, далее путь лежал на север, в сторону Мерсии к границе с Нортумбрией, где ожидал отряд сестры короля, Этельфледы.
- Пусть даны молятся своим богам! Мы пойдём через земли Нортумбрии к берегам реки Уз, в сторону королевства Йорвик! Этельвольд ответит за всё, он пожалеет, что пошёл против своего короля! Недолго ему ещё осталось прятаться за спинами датских ярлов! – Эдуард произнёс весьма пылкую речь, выкрикивая каждое слово с яростью и энтузиазмом, поднимая боевой запал в рядах своей армии.
Ближайшая гавань с лодками и грузовыми суднами находилась совсем неподалёку, следовало пройти несколько километров вдоль берега. И вот уже длинная вереница из конницы и многочисленных обозов выдвигалась в путь, король находился в передней части колонны в окружении своих доверенных тэнов.
- Да прибудет с нами Господь, - молвил Этан задумчиво, вглядываясь куда-то вперёд, восседая верхом на своём коне. – Я с раненным воином отправил послание для своей Эррол… Написал, как сильно люблю её. Прежде не думал, что умею так красноречиво излагать свои мысли на пергаменте, - Этан улыбнулся загадочно и вздохнул с грустью. – А Вы отправили послание графине? – полюбопытствовал лекарь у Эрика.
