Илеора еще несколько раз спрашивала его о сказках, но получала только отрицательные ответы. Она на несколько минут замолчала, а потом полезла в тумбочку.
– Я давно не играла, – начала смущенно Илеора.
Вадим обернулся. В руках принцесса вертела похожий на флейту музыкальный инструмент. Вадим пошатнулся. Чувство дежа вю прокатилось по сознанию, едва он увидел серые витиеватые узоры на бежевом фоне. Илеора поднесла к губам флейту, и комнату заполнила легкая обволакивающая музыка. Музыка бередила душу Вадима, вызывая неясные чувства. Он перестал пилить решетку, забыв о ней, слушал переливчатую мелодию и пытался найти в памяти, откуда ее знает.
Илеора перестала играть.
– Тебе не нравится, – почти утвердительно произнесла она и отложила инструмент.
– Нравится… – Вадим тряхнул головой. – Очень красиво.
– Правда? – Илеора радостно улыбнулась. – Но ты выглядишь странно. Побледнел.
– Не очень себя хорошо чувствую. – Вадим вернулся к работе. – Эти прутья надоели, сил нет.
Илеора понимающе кивнула и обняла колени руками.
– Знаешь, – произнесла она спустя несколько минут полной тишины. – Я могу поспрашивать у Норы про стражу.
Вадим воодушевился.
– А ты сможешь не попасть под подозрения?
– Конечно! – Илеора подскочила на ноги. – Я знаю Нору всю жизнь и очень хорошо ее понимаю.
– Хорошая девочка, – похвалил Вадим, не удержался и наклонился, чтобы погладить принцессу по голове, как гладят собак за примерное поведение. Впрочем, Илеора совершенно не заметила подвоха и заулыбалась еще сильнее, заставив Вадима стыдиться собственных шуток.
Время неумолимо пролетело, отмерив все, что было отпущено на свободное передвижение. Изумрудный песок просыпался из одной чаши в другую по стеклянной трубочке трижды.
– Пора, – сказала Илеора. – Няня может скоро вернуться. Я пока оденусь для приема гостей, а ты убери пыль под окном.
Вадим с сожалением вздохнул и спустился с подушки. Стружку под окном он сгреб ладонями и ссыпал в один из горшков с цветами, слегка присыпав их землей.
– Илеора, а ты… – начал было Вадим и замолчал.
Принцесса стояла возле кровати в коротких шелковых штанишках и заплетала волосы в тугую косу.
Будь перед ним девчонка из привычного мира, Вадим бы обязательно съязвил по поводу легкомыслия или вообще воспринял как предложение к «близкому общению», а с Илеорой так шутить не хотелось. Вряд ли она поймет. Чего доброго вызовет стражу, и тогда плакал весь его хлипкий план. Молча Вадим скользнул под кровать и поудобнее завернулся в одеяло.
Илеора еще долго возилась с платьями, расчесывалась. Иногда она спрашивала Вадима, не хочет ли он пить, есть или чего-нибудь еще. Вадим отшучивался, что у подкроватных монстров не спрашивают о таких вещах. Илеора, правда, снова не поняла и принялась всерьез расспрашивать, что он имеет в виду. Вадим уже начал объяснять, как за дверью послышались шаги.
Вошли двое. Нора и женщина в сером балахоне до пола.
– Приветствую, Ваша Светлость! – провозгласил писклявый голос. – Настоятель, как и всегда, ожидает в гостевой комнате ваших пожеланий. А пока ознакомьтесь со списком, который он предоставил на свое усмотрение.
Какое-то время шуршала бумага, переминалась с ноги на ногу гостья.
– Я согласна со списками настоятеля, – выдала Илеора. – Когда доставят книги?
– Часть из них Нора сможет получить завтра в библиотеке дворца. Другие настоятель соберет в ближайшие дни.
