Срываясь стремительно с места в неуловимом глазу движении, эти загадочные объекты мгновенно появлялись уже возле «Болидов», постепенно окружив их плотным кольцом, как и до этого «Сигму».
Рей поднял голову и посмотрел на боевые дроны. Они тоже находились в плотном окружении светящихся объектов.
– Что происходит, Рэй? – тихо спросила Рита.
– По-видимому, эти огненные шары реагируют на свет и звук, – предположил Рэй. – Они потеряли к нам интерес и сейчас переключили всё своё внимание на более активные раздражители.
Плазменная пушка одного из катеров выстрелила.
Раздался оглушительный треск, и один из огненных шаров взорвался, озарив всё вокруг ослепительным светом.
По корпусу «Сигмы» прошла довольно ощутимая ударная волна.
Огненные шары на мгновение застыли…
А потом начался ад…
Новый помощник Глена Солета стоял перед ним и робко переминался с ноги на ногу. Парень был из Приближённых. Совсем ещё «зеленый», только после академии.
Глен Солет недовольно поморщился. Система Виртуала опять назначила ему в помощники неопытного юнца, не прошедшего даже армейскую службу. А ведь это чревато неприятными эксцессами. Наглядный пример – предыдущий помощник Глена, не сумевший даже определить в стальном кейсе портативную армейскую станцию «Око». А ведь армейские спецсредства не любят «чужих» рук. И вот итог – новое «недоразумение», стоявшее сейчас перед ним.
Конечно, более опытные ребята распределяются Системой Виртуала по секторам Приближённых. А те, кто прошёл армейскую службу и успел получить боевой опыт в спецподразделениях, на такие должности «побегушек» даже не соглашаются. Они вольные птицы и распоряжаются собой как сами уже захотят. Такие правила. Не служил – пляши под дудку Системы. Но таких осталось мало. А тех, кто вернулся из дальних походов и прошёл в зачистках не одну планету – вообще единицы. Как сам Глен. Как и этот чёртов Рэй Гален, который стал Свободным и умудрился попасть в таинственную историю с убийством. Рэй Гален не был убийцей, но теперь он персона нон-грата. Ему уже вменяется хранение запрещённых и опасных предметов повлекших смерть людей. Да ещё находящихся при исполнении. А жаль… Таких парней, которые прошли мясорубку десантных высадок, уже катастрофически не хватает. Последние экспедиции вернулись на Землю уже как пятьдесят лет назад. А новых больше нет. Отныне школа мужества и выживания окончательно закрыта. А всё из-за этого таинственного корабля, который завис над Антарктидой. Висит – и пусть себе висит… Уже как семьдесят лет прошло. Скорее всего корабль мёртв.
Но Виртуалу – видимо виднее…
– Сэр, – робко промямлил парень. – Связь с группой захвата потеряна…
– Где? – спросил спокойно Глен.
– Что где? – переспросил помощник, удивлённо глядя на Глена преданными глазами.
Глен Солет поднялся из-за стола и медленно подошёл к помощнику.
Остановившись перед ним, он внезапно прорычал ему в лицо:
– Где находилась группа, когда с ней была потеряна связь? Сколько времени прошло? Докладывай по всей форме, пока не получил несоответствие.
Помощник испуганно вытянулся. Глаза его стали стеклянными. Глядя перед собой в пустое пространство, он буквально на одном дыхании затараторил:
– Есть сэр! Связь с группой захвата потеряна. Обрыв связи произошёл на подлёте к Алмазным полям. Прошедшее время с момента потери связи – семнадцать минут.
– Как звать? – спросил Глен.
