После завтрака Даррен пригласил Рейвена на аудиенцию в кабинет, но цель визита так и не удалось выяснить ни ему, ни Эрику, который применил все допустимые дипломатические приемы, которыми обучил его отец.
Обед прошел в напряженной атмосфере. Даже обычно беззаботная Элора была ощутимо напряжена и стушевалась под тяжелым взглядом Рейвена, который проявлял повышенный интерес к ней, чем насторожил Даррена и Эрика.
Намекнув на необходимость разговора, Эрик увел брата в кабинет.
“Похоже, слухи о возможном союзе дошли до Северного правителя, только этим можно объяснить неожиданный союз и повышенный интерес Рейвена к принцессе,” - напряженно заявил Эрик брату, как только они остались одни.
“Согласен, что мы можем предпринять по этому поводу?” - спросил Даррен, - “Штайн не выходит на контакт, я уже говорил с Наоми, он и ее отказался принять. Может отправить Элору домой, пока все не выясним? Не нравятся мне его попытки привлечь внимание принцессы,” - сказал Даррен, потирая виски. С самого утра снова болела голова.
“Если мы хотим показать слабость и несостоятельность, то так и поступим. Возможно на это и рассчитывает Рейвен, что ты испугаешься конкуренции и отправишь пока еще не невесту домой. Элора умная девочка и сама понимает, что такое внимание Рейвена не к добру. Она не Эшли и способна себя защитить. Но охрану у ее покоев я бы усилил,” - холодно сказал Эрик, вызвав недовольный взгляд брата.
“Я просил тебя, Эрик,” - прорычал Даррен.
“Ну, прости, просто к слову пришлось,” - старший принц поднял руки, показывая, что не хотел задеть чувства брата.
“Что ты предлагаешь, усилить охрану и пустить все на самотек,” - спросил Рен у брата.
“Ты видишь другие варианты? Приставь к Элоре надежных фрейлин, она не должна ходить одна без сопровождения. Остальное решим, если возникнут проблемы,” - ответил Эрик, и они разошлись каждый по своим делам.
Элора совместно с Фредериком преподнесла Эрику очень удачный подарок, облегчив передвижение принца по замку. Мужчина словно снова стал прежним, перестал запираться в покоях и активно помогал младшему брату с делами. Выглядел Эрик практически здоровым, не считая изъяна, который к сожалению не под силу было исправить даже самому искусному целителю или самой сильной магии.
____________________________________________________________________________
На следующий день после прибытия северной делегации, Элора, как обычно, сопровождала королеву Сарнии и ее фрейлин в саду. Пустые разговоры и придворные сплетни утомляли принцессу.
В день прибытия делегации Даррен сообщил, что усиливает охрану и запретил девушке бродить одной даже по территории замка. О выездах за пределы дворца и речи быть не могло. Элора чувствовала себя пленницей в замке; ее постоянно сопровождали стражи и доверенные люди принца.
После того как Эрик узнал, что она та самая Элла, которая не давала проходу наследнику в детстве, он старался избегать встреч с принцессой или ограничивался холодными приветствиями, ссылаясь на дела, и сразу удалялся.
Пока фрейлины обсуждали нелепый наряд одной из жен недавно утвержденного советника, Элора скучала и изучала клумбы, которые их окружали, вспоминая недавно прочитанную книгу.
Она не сразу поняла, почему писклявые голоса фрейлин неожиданно стихли, и только проследив за взглядами, которые то и дело бросали девушки в сторону замка, обнаружила, что сам Рейвен Фокс твердым шагом и с грацией кота идет в их сторону.
