Они блуждали по лесу несколько часов. Следы путались, будто девушка и правда сбежала, и ее активно разыскивали. Когда Даррен наткнулся на двух магов, погибших от одного удара клинком, его уверенность в том, что Элора сбежала, пошатнулась.
Возможно, был еще кто-то третий, который хотел забрать принцессу. Те же люди Велора, вполне могли узнать о планах Рейвена и попытаться перехватить принцессу. Его уверенность в этой версии укрепилась, когда нашли командира отряда Рейвена, который был в составе делегации, Даррен узнал его даже в таком виде.
Следопыт петлял еще около часа, пока они не вышли на опушку леса. Парень развел руками, показывая, что следы закончились. Даррен взялся за голову. Теперь они даже не знают, у кого принцесса.
Он собирался отдать приказ возвращаться, планируя прислать еще несколько отрядов с рассветом. Нужно прочесать все еще раз, не могли же маги исчезнуть. Но слабый, хриплый голос заставил его замереть.
“Не спешили же Вы меня спасать, мой принц. Я уже основательно замерзла. Пожалуй, Вам придется постараться, чтобы я все-таки приняла Ваше предложение, когда оно поступит,” - прозвучал голос сверху.
Даррен поднял голову, как и все, кто был с ним. Воцарилась тишина.
“Гм, похоже, слазить придется самой, или кто-нибудь оттает, и мне все же помогут?” - нарушила тишину сидящая на дереве Элора, которая вся дрожала от холода.
Даррен понял, что это не галлюцинации от недосыпа, и, вырвав из ступора следопыта, приказал забросить веревку, чтобы принцесса спустилась.
Элора зашипела, но всё равно обмотав руку веревкой, позволила опустить себя на землю. Её тут же накрыли несколькими одеялами, и солдаты принесли что-то горячее, а потом и что-то крепкое, судя по запаху. Принцесса не отказалась ни от первого, ни от второго, только закашлялась и попросила запить.
“Поедете со мной,” - сказал Даррен, подавая ей руку.
“Хорошо,” - сказала девушка, но руку не приняла.
Даррен помог ей забраться на свою лошадь, укутав дрожащую девушку в одеяла, и направил лошадь в сторону Столицы.
“Знаю, что Вы устали, замерзли и напуганы, но я должен знать, кто это был. О людях Рейвена я знаю, но кто-то убил магов?” - спросил принц, придерживая девушку, закутанную в одеяла, как ребенок в пеленки.
“Насколько я поняла, были только люди Рейвена,” - четко ответила принцесса.
“Элора, я понимаю, что у Вас шок, и Вы напуганы, но постарайтесь вспомнить, возможно, Вы видели форму Прутии. Не стали бы люди Рейвена друг на друга нападать.” - постарался смягчить тон Даррен, чтобы не пугать девушку ещё больше.
“Да с чего вы взяли, что я все еще напугана, и тем более, что у меня шок? Я не дура, Даррен, и знаю, что видела. У всех десятерых была одинаковая форма, и везти они меня собирались к Рейвену. О Прутии речи не было. А тех троих убила я, если Вас только это смущает!” - почти кричала на принца Элора. Его снисходительный тон и постоянные утверждения, что она напугана и что-то путает, вывели уставшую принцессу из себя.
Даррен от последней фразы остановил коня.
“Элора, повторите еще раз, кто убил командира охраны Рейвена и двух его магов?” - спросил принц, пытаясь заглянуть в глаза девушки, чтобы убедиться, что она понимает, о чем ее спрашивают.
“Я их убила, я! Сколько еще раз повторить? Или вам подробности рассказать? Двоих заколола кинжалом с одного удара, а командиру отрезала…” - девушка сначала кричала, а потом всхлипнула и не смогла договорить. Она начала дрожать, но уже не от холода, а от рыданий.
