“Догадываюсь,” - пробурчала Эшли.
“Тогда зачем ты вернулась? Не похоже, что роль любовницы тебя привлекает?” - он смерил девушку пристальным взглядом.
“Не особо, но терять мне уже нечего. Один целитель нашёл способ, как избавиться от последствий пыльцы, но для этого нужно время,” - ответила девушка.
“А что потом?” - спросил принц.
“Не знаю,” - честно ответила Эшли.
“Как я и предполагал. В этом вы с Дарреном похожи. Он умный и наблюдательный, но ему не достаёт опыта. А ещё он влюблён, и это не позволяет здраво мыслить,” - потёр подбородок Эрик.
“Как и вы. Вы же тоже влюблены в Элору,” - сказала Эшли, но опустила взгляд, когда Эрик удивленно выгнув бровь внимательно на неё посмотрел.
Мужчина улыбнулся, - “Ты ошибаешься, Эшли. Элора мне дорога, я знал её ещё, когда она была совсем юной, и испытываю определённую привязанность к девочке. Но не стоит путать привязанность и желание, вызванное связью, с любовью. Я не влюблён в принцессу, и это позволяет мне принимать решения с холодной головой, не обременяя лишними эмоциями,” - спокойно опроверг догадки девушки принц.
Она удивленно посмотрела на мужчину, и он улыбнулся ещё шире. - “Наивная девочка, как и все женщины. Приняла заботу о принцессе за проявление любви,” - подумал Эрик.
“В таком случае мне жаль её, вы ей небезразличны,” - тихо сказала Эшли, и улыбка Эрика погасла. Такого заявления он не ожидал, что может знать о его отношениях с принцессой иномирная девчонка.
Подавив накативший гнев, Эрик холодно сказал: “Мы не будем это обсуждать,” - а после уже спокойным голосом продолжил, - “Я насколько возможно прикрою тебя в замке от придворных интриг и пакостей, но взамен ты, Эшли, сделаешь всё, чтобы не позволить моему брату совершить глупость и расторгнуть помолвку с принцессой. Это выиграет тебе время на опыты Максимуса, а мне решить вопрос с Рейвеном.”
“Откуда вы…” - удивилась Эшли.
“Не сложно догадаться, учитывая то, как ты сбежала, и твоё знакомство с Фредериком. Они с Максимусом были дружны, и уж больно тихо он себя ведёт с его талантами. Но это сейчас не важно. Ты не ответила?” - напряженно посмотрел на Эшли принц.
“Я не буду действовать за спиной у Даррена,” - твердо сказала девушка, гневно сверкнув глазами.
“Разве я просил тебя действовать за его спиной? Ты просто не будешь требовать большего, чем греть твою постель, и не станешь делать глупости. Для Сарнии важен этот союз и помолвка. А женская ревность способна затуманить разум. Ты не глупая, Эшли, иначе я бы не тратил время на разговоры. Не требуй у Даррена гарантий, обещаний и статусов. Не устраивай сцен ревности к Элоре и их отношениям. Остальное сделаю я,” - сказал Эрик и потер виски, намекая, что разговор начал его утомлять.
“Я не буду соглашаться на туманные формулировки. Но разрушать помолвку не стану, и сцен устраивать тоже. По поводу глупостей ничего не обещаю, у вас странные правила, многие для меня непонятны. Я не могу все время притворяться. Да и большинство из того, что я делала, было спровоцировано попытками меня убить или унизить,” - ответила Эшли, заглядывая принцу в глаза .
“Что ж, будем считать, что мы договорились, Эшли, и поздравляю. В замке у тебя появился не самый плохой союзник. Пойдем, раз Даррен ещё не вернулся, значит, что-то произошло,” - Эрик направился к выходу, и девушка устало побрела за ним.
На первом этаже царил хаос, принц не ошибся в своих предположениях. Один из стражников объяснил, что недалеко от города обнаружили отряд магов, которые перешли на сторону Рейвена Фокса и направляются в сторону столицы. Король с отрядом собираются выехать навстречу, чтобы не устраивать бойню в городе.
