Путники начали подъём, это была их «дорога жизни»: замешкаешься – ты труп.
Фирз перебирал руками с камня на камень, словно он всю жизнь этому учился. Но удача покинула его, когда один из камней не выдержал и покатился вниз, унося с собой его наездника. Приземлившись на спину, мужчина почувствовал жуткую боль.
Видимо, это конец, усмехнулся он, считая это наказанием за брошенного товарища. Фирз не думал, что умрёт от тумана. Он надеялся найти невестку, с которой проведёт счастливую и беззаботную жизнь, вырастив троих – или даже пятерых – детей в уютном месте.
В молодости, заглядываясь на девушек Мирата, он не раз представлял одну из них подле себя. Повзрослев и посмелев, он стал ухаживать за ними, но ни одна из них так не ответила ему взаимностью, – возможно, из-за его статуса и материального положения.
Теперь, лёжа на холодной и пустынной земле, Фирз разочаровался в собственной судьбе. Всю свою взрослую жизнь он зарабатывал гроши и спускал их на плотские утехи, чтобы хоть как-то удовлетворить свою потребность в любви. Поначалу ему это нравилось. Куртизанки могли поддержать беседу и выслушать его переживания. Они сочувствовали, когда ему было плохо, и радовались, когда было хорошо. С ними Фирз чувствовал себя легко и непринуждённо. Порой ему казалось, что они все лучше «обычных» девушек. По крайней мере, они были честны с ним.
Прикрыв глаза, он представил одну девку, к которой часто заглядывал, и пожалел, что не признался ей в своих чувствах.
Кого я обманываю? Фирз знал, что она никогда не примет его.
Заплакав, он приготовился принять свою участь.
– Вставай! Ещё не время умирать! – прокричал спустившийся ему на помощь приятель. – Давай, держись за меня и поднимайся!
Сент поднял своего друга, и они начали взбираться вместе.
Почему, Сент? Фирз обрадовался, когда приятель вернулся за ним, но не понимал, чем заслужил второй шанс. По его мнению, он – тот, кто не задумываясь бросил товарища, – должен понести соответствующую кару. Но, видимо, у судьбы другие планы на его счёт.
Они вовремя поднялись выше линии заполонившего тропу тумана, – осталось только взобраться на выступ обрыва, высотой в восемь локтей или около. Сент подсадил приятеля, который после благополучно залез наверх, и полез следом, цепляясь за изредка торчащие из голой земли корни близрастущих деревьев. Оступившись – прогнивший корень сломался под его весом, – он чуть не покатился вниз, но Фирз успел схватить его за предплечье левой руки.
Сент не мог найти опору под ногами. Понимая это, второй попытался вытащить друга, но из-за пота рука начала выскальзывать.
– Давай вторую руку! – прокричал Фирз.
Сент сделал рывок правой рукой, чтобы ухватиться за товарища. Но из-за этих манипуляций левая выскользнула, и – он, не успев схватиться, полетел в белую тьму.
– Сент!.. – протянул оставшийся.
Прежде чем «дыхание смерти» поглотило друга, Фирз прочитал на его лице лишь сожаление и грусть – эмоции, которые не покидали Сента последний десяток лет.
Только не ты, отчаялся Фирз и, сев на ноги, посмотрел на сияющий в руке браслет, что подарила любящая своего отца дочь. Что я ей скажу? Заплакав, он продолжил глядеть в расстилавшийся туман, словно надеясь, что его друг выйдет оттуда как ни в чём не бывало.
Фирз долго сидел на краю обрыва. На его лице читались боль и пустота, а в траве блестел тот самый браслет.
