– Ничего страшного, – заверила её Сава.
– Верховный сказал, что всё нормально, – подхватил Йонас. – Не переживай.
– Переживать стоит вам, потому что я могу ляпнуть что-то, а краснеть будете вы.
– Меня не так просто смутить, да и здесь нет Ливии, чтобы Йонас…
– Ваши Высочества! – едва не завопил эгерий, неожиданно ускорившись и утянув Иштар за собой.
Она бы споткнулась, если бы Йонас, не опомнившись, не отпустил её руку. Иштар мгновенно расправила плечи и сложила ладони перед собой, наблюдая за тем, как Сава легко поднимается по ступенькам беседки и подходит к высокому юноше с тёмными волосами.
– Что-то случилось? – тихо уточнил тот.
– Ваше Высочество, простите Йонаса, он сегодня немного нервный, —как ни в чём не бывало произнесла Сава. – И разрешите представить вам нашу гостью – церер Иштар Кроцелл из Тель-Ра.
На этих словах Иштар сделала шаг ближе и поклонилась, чувствуя, как деревенеет её спина.
– Из Тель-Ра? – каким-то глухим безжизненным голосом уточнил принц, тогда как принцесса, подскочив на ноги, радостно выпалила:
– Из Тель-Ра!
Йонас отступил, когда принцесса быстро спустилась по ступенькам и остановилась напротив Иштар.
– Ох, Шестеро, тебе так идёт это платье! У меня потрясающий вкус! Северин, немедленно иди сюда и скажи нашей гостье, что она красива, как сама Аолани!
Сравнение с богиней неба и ветров польстило бы Иштар, – из пантеона Шестерых Аолани считалась самой красивой, – если бы не волнение принца, которое было видно невооружённым глазом.
Он вышел из беседки, бросив на Саву едва не умоляющий взгляд, и медленно, крадучись приблизился к принцессе Кейлии. Иштар мысленно прокляла всех вокруг себя – высоких и стройных, как дурацкие горные лани. Принц Северин оказался точно таким же: с острыми скулами, как у короля, тёмными короткими волосами, взъерошенными лёгким вечерним ветром, и внимательными светло-серыми глазами. Даже не светло-серыми, а серебристыми, будто прозрачными. Иштар никогда не видела таких глаз.
Он был одет в белоснежную рубашку, очерчивающую его фигуру, и чёрные брюки с блестящими сапогами. Принц Северин казался совсем блеклым и даже неприметным рядом с принцессой Кейлией – та прямо-таки сияла. Тёмно-каштановые волосы слегка завились, ярко-красное атласное платье обхватывало её фигуру, точно вторая кожа, на подоле были вышиты чёрные цветы. На шее принцессы красовалось колье с огромными рубинами, которые Иштар заметила и в кольцах с серьгами. Маленькие драгоценные камни, будто капли, были и в волосах принцессы.
– Северин! – вдруг рявкнула она.
Иштар едва не подскочила на месте, как и Йонас. Однако сам принц лишь моргнул, будто очнулся от наваждения, взял Иштар за руку и поцеловал её ладонь.
– Сестра ошибается, считая, что вы прекрасны, как сама Аолани. Вы намного красивее, и если за эти слова великие Шестеро меня накажут, то так тому и быть.
– Опять ты за своё, – вздохнула Кейлия, закатив глаза. – Не обращай на него внимания, он частенько чудит.
– С вашей красотой мне не сравниться, – быстро произнесла Иштар, чем сильно удивила всех остальных.
Принц вскинул брови, но тут же расплылся в улыбке и уточнил:
– Вы со мной флиртуете, церер Кроцелл? Я польщён.
– Угомонись, пожалуйста, – вмешалась Кейлия. – Простите, церер Кроцелл.
– Что вы, мне даже понравилось.
Кейлия усмехнулась и, покачав головой, спросила:
– То, что я слышала, правда?
– Смотря что вы слышали.
