Поскорее бы уже это случилось… Быть таким весьма сложно, а потому и привыкнуть не просто. Сила и скорость не те, да и одежда стесняет движения, поэтому я всегда стараюсь обходиться минимальным комплектом вещей. Кожаная коричневая жилетка с белой меховой подкладкой, чтобы руки всегда были открыты, легкие черные штаны, да пара таких же сапог, вот и все что нужно чтобы люди не обращали на тебя особого внимания. Если ты не выделяешься, значит ты невидимка. Таковы законы сельского восприятия.
Подняв жилетку, что лежала рядом со мной (снял ее чтобы не намокал, пока умывался), я сполоснул ладонью волосы, чтобы они хоть как-то улеглись, и встал с колена.
«Надо двигаться к городу.»
Развернувшись, я опомнился:
– Тьфу ты! Воды же хотел набрать, балда!
Достал вчерашнюю бутылку эля (она еще отдавала ароматом свежего хлеба), сполоснул ее и залил до краев.
«Ну вот теперь точно пора.»
С этой мыслью я закупорить бутыль, убрал ее в сумку, и пошел в сторону города.
***
Через пол дня скитания средь болот, буреломов и кустарников, я все-таки добрался до окраины леса. Солнце, что до этого момента еще как-то сдерживалось навесной крышей из густых лиственных деревьев, бросилось прямо в глаза отчего пришлось зажмуриться. Прикрыв ладонью лучи, мне наконец пристала картина золотого раскидистого поля пшеницы. Ветерок играючи ласкал колоски, создавая ощущения легких морских волн. Словно подтанцовывая им в унисон раскачивались зеленые деревья окружающие по дуге поле, и все это под голубоватым сводом чистого неба.
Улыбка сама собой появилась на лице. Вдохнув полной грудью свежий воздух, в котором чувствовались нотки пшеницы, я с леностью выдохнул. Такие виды и создают чувство душевной свободы. Нарушало гармонию лишь темное облако, что виднелось вдали, на той стороне поля, как раз над городом.
Ну, думаю я успею дойти до Палима прежде, чем ливанет дождь.
«Не хотелось бы мокнуть.»
С этой мыслью я вошел в золотую пшеничную рощу.
Путь был неблизким, а туча по мере приближения к городу, становилась все темнее, пока полностью не поглотила синее небо. Теплое солнце скрылось из виду, и вместо него подул могильный ветер.
Я подошел к иссушенному оврагу, что окружал город со всех сторон.
– Какого черта здесь случилось?! – Тихо вырвалось у меня.
Некогда белые каменные стены, высотой в четыре человеческих роста, защищающие город, были похожи на решето. Дыры и трещины были видны повсюду. Мост на ту сторону был поднят, закрыв за собой центральный вход.
Ветер усилился, потянув за собой шлейф непонятной вони в перемешку с гарью. Но не только это заставило насторожиться.
«Где вся стража? Даже если ворота закрыты, на верху должен быть минимум один постовой…»
Я прислушался. Ничего кроме ветра. «Где голоса? Хоть какие-то! Это же город! Что там случилось?»
Я ждал, что смогу отдохнуть после долгой прогулки, а тут такое! С досады я крикнул первое, что пришло на ум:
– Эй! Есть кто на верху! Может приютите путника с дальней дороги в стенах города?
Тишина.
«Ну конечно! А ты ожидал, что тебе прям так и откроют?! Там что-то стряслось… Попробовать пробраться внутрь? Но если я себя накручиваю и стража там все-таки есть, меня попросту арестуют…
С другой стороны, я же не просто так лезу. В городе что-то случилось, вдруг нужна помощь?
Черт, но если была осада, меня запросто примут за одного из нападавших, и тогда не избежать сражения… хотя не похоже, что нападали снаружи. Все повреждения стены города получили изнутри.
