– Ты хочешь сказать, колодцы наполняются вновь?
Стефани покачала головой:
– Мне объяснили, что все зависит от строения окружающей породы. В Мексиканском заливе дно океана изрезано глубокими трещинами. Теоретически это позволяет находящейся под давлением нефти подниматься из глубины ближе к поверхности. Есть и еще один момент…
Малоун чувствовал, что Стефани, как всегда, подготовилась к делу обстоятельно.
– Геологический возраст сырой нефти, поступающей из упомянутых мною скважин – тех самых, которые поразительным образом восполняются, – отличается от того, что было двадцать лет назад.
– И что это означает?
– То, что нефть поступает из другого источника.
От Малоуна не укрылось, что еще это могло означать.
Значит, она получается не из мертвых растений и динозавров.
– Коттон, биогенная нефть залегает неглубоко, на глубине от нескольких сотен до нескольких тысяч футов. Абиогенная нефть залегает гораздо глубже. Наука не может объяснить, как органический материал оказался так глубоко под поверхностью, следовательно, нефть должна иметь какое-то другое происхождение. Сталин рассудил, что если новая теория происхождения нефти окажется истинной, Советский Союз получит огромное стратегическое преимущество. Еще в начале пятидесятых он предвидел, что нефть станет политической силой.
Теперь Малоун понимал, что из всего этого следует, но ему хотелось узнать подробности.
– Почему я никогда об этом не слышал?
– У Сталина не было никаких причин делиться тем, что он узнал, со своими врагами, и в первую очередь с нами. Все материалы на эту тему были на русском, а в ту пору мало кто за пределами Советского Союза владел этим языком. Запад замкнулся в теории ископаемого топлива, и любая альтернатива тотчас же объявлялась бредом.
– Так что же изменилось?
– Теперь мы больше не думаем, что это бред.
* * *
Покинув музей в шахте номер один, Карл Тан вышел на теплый ночной воздух. Весь комплекс застыл в тишине. Приближалась полночь.
У него беззвучно завибрировал сотовый телефон.
Достав аппарат, Тан отметил, откуда исходит звонок. Пекин. Он ответил.
– Товарищ министр, – послышалось в трубке, – у нас хорошие известия. Нам удалось разыскать Льва Соколова.
– Где?
– В Ланьчжоу.
Всего в нескольких сотнях километров к северу.
– За ним установлено пристальное наблюдение, и он не подозревает о нашем присутствии.
Теперь можно двигаться дальше. Выслушав подробности, Тан приказал:
– Продолжайте вести наблюдение. Я буду на месте утром. Рано утром.
– Это еще не всё, – продолжал помощник. – Звонил начальник буровой партии. Он просил передать, что вам следует поторопиться.
Провинция Ганьсу находится в двухстах километрах к северу. Последняя остановка в запланированной поездке. Вертолет ждал неподалеку, заправленный горючим, готовый подняться в воздух.
– Передай ему, что я буду у него через два часа.
– И последнее.
Подчиненные Тана не сидели сложа руки.
– Министр Линь провел дома у Пау Веня больше трех часов.
– Ты выяснил, была ли поездка Линя официально разрешена?
– Насколько нам удалось установить, нет. Он лично заказал билет на самолет два дня назад и без предупреждения вылетел в Европу.
Это только подтверждало то, что у Линя были шпионы в ближайшем окружении Тана. Как еще он мог узнать про Бельгию? В этом не было ничего удивительного, но разветвленность разведывательной сети Линя поразила Тана. В его окружении лишь считаным единицам было известно о том, какое значение имеет Пау Вень.
