– А может быть, в пятидесятых геологи просто ошиблись и нефть там была все это время?
– То же самое повторилось еще раз. На Кольском полуострове на севере России. Еще один район без перспектив добычи нефти – согласно теории ископаемого сырья. Однако русские пробурили скважину на глубину семь миль и обнаружили газообразный метан. Никто не верил, что метан может находиться так глубоко в скальных породах. Теория ископаемого сырья никак не может объяснить эту находку, однако газ нашли именно там, где и предсказал Соколов.
– И вот теперь наконец Вашингтон заинтересовался этим.
– Лучше поздно, чем никогда. Новая теория может изменить мировой баланс сил. Вот почему Карл Тан уделяет этому такое внимание. Иван прав. Тан представляет угрозу всем нам. Если он возьмет в свои руки власть в Китае, ситуация в Юго-Восточной Азии… во всем мире будет дестабилизирована. Особенно если в распоряжении Тана окажутся неисчерпаемые запасы нефти.
– Президент Дэниелс хочет остановить Тана?
– На самом деле, Коттон, мы хотим его устранить.
Малоун понял, что означает это заявление. Официально Америка никого не убивает.
Однако время от времени такое происходит.
– И ты надеешься сделать это руками русских?
Стефани пожала плечами:
– В достаточной степени, чтобы скрепя сердце сотрудничать с ними. Иван не слишком обрадовался, увидев меня. Мало того что Соколов жив; русские определенно не хотели, чтобы мы вмешивались в это дело.
– Откуда Иван узнал про меня?
– Моя догадка – через этих двух курьеров. Его люди засекли, как женщина принесла записку к тебе в магазин.
Малоун почувствовал, что Стефани что-то недоговаривает.
– А где были вы?
– Тоже наблюдали. Иван известил меня о встрече в Тиволи только тогда, когда ты уже был там.
– Значит, тебе уже было известно кое-что из того, о чем Иван рассказал в кафе?
Стефани кивнула:
– Да, было. Я решила, что нам нужно поговорить.
– Что ты знаешь о Кассиопее?
– Я понятия не имела, что ее подвергли пыткам.
У Малоуна не было причин усомниться в ее словах.
– А дальше следует простая арифметика, Коттон. Если Тан станет главой Китая, это сведет на нет результаты пятидесятилетней упорной дипломатии. Тан считает, что Китай обижают все и вся, и жаждет отмщения. Он будет добиваться китайского господства всеми мыслимыми и немыслимыми способами. В настоящий момент нам удается более или менее удерживать Китай в рамках благодаря его зависимости от импорта энергоносителей. Наши стратегические запасы нефти позволят нам продержаться шестьдесят дней. У Японии они еще больше – им нефти хватит на целых сто дней. А Китай не наскребет и на десять дней. Военно-морская блокада быстро задушит страну. Восемьдесят процентов ввозимой нефти поступает в Китай через Ормузский и Малаккский проливы. Оба этих пролива находятся далеко от Китая, и мы держим их под своим контролем.
– То есть китайцы понимают, что мы можем сделать, и ведут себя прилично?
– Что-то в таком духе, хотя вслух угроза никогда не озвучивалась. Это дурной тон, когда имеешь дело с китайцами. Они не любят, когда им напоминают об их слабых местах.
Малоун мысленно порадовался тому, что он не дипломат.
– Если же Тан получит в свое распоряжение неиссякаемые запасы нефти, – продолжала Стефани, – мы лишимся того единственного рычага воздействия, который у нас пока остается. В настоящий момент Китай практически полностью контролирует мировые финансовые рынки, Китай является нашим главным кредитором. Хотя мы не любим это признавать, Китай нужен нам. Если китайские скважины смогут выкачивать нефть бесконечно, Китай получит возможность развивать свою экономику как ему вздумается, проводить любую политику, не обращая внимания на то, что думают окружающие.
