Лично мне на свою нынешнюю «элитность» было глубоко плевать, и на цюаньский этикет я бы тоже с удовольствием наплевал — но останавливало то, что Ниу или Тао такое поведение скорее удивит, чем обрадует. Не мне бороться с менталитетом, формировавшимся тысячелетиями. И в столовой я неизменно шёл к столу борцов, надменно глядя мимо всех прочих.
На ужин мы с Джианом, по милости директора, едва не опоздали, и ел я быстро. Но всё же обрывки разговоров успел ухватить. Узнал, что борцов, к их удивлению, не загнали в консерваторию и вообще никак не наказали — если не считать того, что по спинам прогулялась палка Вейжа. Да и то, заметил Ронг, наспех и больше «для порядка».
— Скорбь по почившему главе, — объяснил Бохай, — не до нас. Если уж в нашей навозной куче такой переполох — можно себе представить, что творится сейчас в Совете клана.
— А что там творится? — простодушно спросил Фу.
— За сплетни о Совете — два предупреждения, — ухмыльнулся Бохай.
Но потом смилостивился и наклонился к середине стола. Борцы тоже наклонились, чтобы лучше слышать.
— Глава клана не был больным стариком, — понизив голос, сказал Бохай. — Он был сильным, здоровым мужчиной. Он не собирался умирать так рано, поэтому не оставил преемника. И в клане сейчас идёт борьба за власть.
Кто-то из парней присвистнул. Бохай двинул ему по шее. И сказал, снова откидываясь назад:
— Только я вам этого не говорил.
Борцы, выражая лицами понимание серьёзности момента, покивали.
— И если в школе Цюане есть место, где я не советую обо всём этом трепаться, то вы сейчас находитесь именно там, — закончил Бохай. — В нашей комнате — ещё ладно.
Борцы, поняв намёк, задвигали табуретками, выходя из-за стола.
— Лей, — окликнул Бохай, — ты-то заглянешь после отбоя? Как-никак, вы с Джианом сегодня — герои.
— Императоры парковки, — фыркнул кто-то. — Короли гопников!
Остальные с готовностью заржали.
— Постараюсь, но не обещаю, — уклончиво отозвался я.
Бохай, ухмыльнувшись, выразительно оглянулся на стол черепах.
— Мне одному кажется, что я знаю, куда будут направлены твои старания?
Борцы снова заржали. Я развёл руками.
— Что поделать. Нестарательные парни умирают одинокими. А мне больше по душе идея скончаться в объятиях обнажённой красавицы. — Я отставил пустую миску, давая понять, что разговор окончен.
***
Приём таблеток давно успел стать для меня привычным делом. Мне уже не требовалось призывать на помощь жёлтого дракона — мой неукротимый дух и без меня прекрасно знал, что ему делать. Гораздо больше, чем приём вечерней таблетки, меня беспокоило то, что в спальне, пока мы ужинали, воспитатели могли устроить обыск.
Перешагнув порог, выдохнул — не похоже, что обыскивали. Теперь ещё спровадить бы отсюда Ронга, моего соседа-борца.
Ронг, впрочем, сам, едва войдя, собрался уходить — наверное, не терпелось потрепаться в общей комнате с остальными. Перемыть кости клану Чжоу, его почившему главе и возможным преемникам. Ронг вытащил из тайника под кроватью две банки контрабандного пива, привезённого сегодня из города, спрятал под ифу. Вопросительно посмотрел на меня:
— Лей, ты идёшь?
Я покачал головой:
— Не сейчас. Может быть, позже. Устал.
Ронг понимающе ухмыльнулся.
— Что ж, желаю хорошо отдохнуть. Смотри, не усни в процессе — девушки это не очень любят. — Загоготал и ушёл.
А я, дождавшись, пока стихнут его шаги в коридоре, встал и откинул с кровати матрас. Спрятать своё приобретение как следует не успел — в спальню перед ужином удалось забежать буквально на минуту. Увидев, во что превратился свёрток под матрасом и моим весом — не стоять же было посреди спальни! — выругался от досады.
