Странный свист пролетел над болотом и все вокруг внезапно замерло. Чудовища как-то странно себя повели и, казалось, потеряли к нам всякий интерес. Они начали неторопливо разворачиваться и скрываться в зловонной пучине, оставляя после себя глубокие борозды от тяжелых тел. Неужели, такое возможно? Я и Хедрик обессиленно упали на землю. В который раз нам удалось спасти свои жизни, но Ульхарн спасти свою не смог.
– Чт-тто, это бб-ылл-ло, Эл? – в волнении спросил Хедрик, жадно хватая воздух.
– Не знаю, Хед, – еле слышно прошептал я, ощущая, как сильно бьется мое сердце. – Наверное, такие же духи из Хельхейма, хотя…Несколько из них мне все же удалось прикончить.
– И я од-дного з-забил. Еще один уполз в болото. И чего они так на тебя наб-бросились?
– Ты забыл, Хед? Я ведь ранен. Видимо, их привлекла моя кровь, будь она неладна!
– Ж-жалко Ульхарна. Как же он так, а?
– Кто его знает?..Скорее всего, он их не заметил.
Долгое время мы лежали рядом друг возле друга не в силах о чем-либо говорить. Странный…Странный и красиво страшный лес…Здесь ночь провести – это уже подвиг. А издалека он кажется таким добрым.
– Эл, а ты свист слышал? – прервал наше молчание Хедрик. – Или мне показалось?
– Слышал. И после этого чудовища нас оставили в покое. Ты думаешь, нам повезло?
– Думаю, это что-то другое. Ты посмотри на них. Это же безмозглые и кровожадные твари. У них на уме только одно – набить чем-нибудь свое брюхо и сидеть на дне болота до следующей ночи.
– Чем больше я здесь нахожусь, тем меньше мне хочется искать страну Турнсваар, – невесело заметил я и попытался подняться. – Смотри, уже рассветает.
Так и было. В свете первых лучей солнца лес снова становился приветливым и жизнерадостным. Вот пролетела мимо бабочка, размахивая своими радужными крыльями, вот начинают раскрывать свои прелести цветы после недолгого сна, вот шустрая стрекоза мелькнула и исчезла где-то за кустом. И так повсеместно. Если бы не мертвые чудища у наших ног, мы могли бы подумать, что все случившееся прошлой ночью – это только ужасный сон больного человека. Однако, было то, что было.
Вокруг расстилалось болото. Кое-где на его поверхности белели распустившиеся кувшинки, но в остальном это была удручающая картина, не обещавшая нам ничего хорошего. Сейчас, при дневном свете, мы могли осмотреться. Там, откуда мы вчера пришли, была небольшая полоска суши. Нам просто повезло, что мы не провалились в болото, а случайно нащупали именно эту дорожку.
–Эл, смотри! – вдруг воскликнул Хедрик, резко схватив меня за плечо, и указал рукой в сторону густых зарослей на дальнем краю болота.
Сначала я ничего не увидел, но присмотревшись внимательней, стал различать очертания какого-то простенького шалаша, сложенного из веток и листьев. Скорее, даже, палатки с деревянным каркасом, вход в которую закрывала полуистлевшая шкура какого-то животного. Никого рядом не было. Однако, перед входом в жилище виднелась узкая струйка дыма от почти потухшего костра. В целом, это строение имело довольно жалкий вид и носило признаки постепенного разрушения. Как, вообще, можно жить в таком месте? Вокруг одни зловонные болота и их не менее противные обитатели. И сколько людей могут разместиться в таком шалаше? По-моему, он даже для одного ребенка будет тесен…
– Да, вижу, – ответил я Хедрику, по привычке пригнувшись и заодно увлекая к земле своего друга. – Тише…Что-то не нравится мне все это.
