Я попятилась к забору, подперла бревна спиной и прижала заветную сумку к груди.
– Фух, – один из парней устало вытер пот со лба. – От и шустрая девка.
– Отдай грамоты, – без всяких предисловий зло оскалился другой, протягивая ко мне мясистую пятерню.
– А ну, не подходи! – я выхватила свой ножик.
Парни загоготали. Сердце мое упало – они никуда не спешили, а значит, рядом никто не появится, и помощи ждать неоткуда.
– Считаю до трех, – почти ласково сообщил их предводитель. – Али же ты отдаешь нам грамоты, и твоя смерть будет быстрой, али тебя назавтра найдут тут по кусочкам. Раз…
– Не дамся, – я нервно облизнула пересохшие губы, что в очередной раз вызвало гогот.
– Два…
– Три, – недобро раздалось у моих преследователей за спинами. Все они разом вздрогнули и оч-чень медленно обернулись.
Неподалеку, с той стороны, откуда я прибежала, стояли трое дружинных воеводы Олега с обнаженным оружием: Сокол, Леший и воин в летах с длинными пшеничными усами. Я тихо и радостно стекла по стене на задницу, ноги меня уже не держали – похоже, сегодня можно будет не умирать.
Тем временем пятеро парней упали с лица и попятились к другому выходу с пятачка.
– Не многовато вас на одну девицу? – почти миролюбиво спросил воин с пшеничными усами, в его глазах плескалась холодная смерть.
– Почто к ней привязались? – неласково поинтересовался Сокол. Он держал натянутый лук стрелой вниз, но все понимали, что вскинуть его он мог за долю мгновенья.
– Она… она мою сумку украла! – сипло выдавил один из нападавших.
Я вспыхнула:
– Неправда!
– И когда же успела? – мрачно поинтересовался Леший, будто нехотя поигрывая длиной широкой саблей.
– Да вот на рассвете, когда я лавку открывал, – прокашлялся главарь. Он даже несколько перевел дух, надеясь, что все обойдется без крови, и страшные дружинные воеводы поверят ему. – Я только отвернулся, как она шасть к товарам! Сумку вон прихватила и украшение это на шею!
Мне показалось, что Сокол хотел вскинуть лук, и удержала его исключительно воинская выучка. Почему, дружинный сразу же и объяснил:
– Лжете, – спокойно произнес он, хотя желваки у него на скулах ходили. – Я знак сей у девицы на шее еще третьего дня видел. Значит, и суму она у вас не брала.
– Почто с ними беседы беседовать, брат, – Леший сделал шаг вперед. – В пыточной обо всем воеводе поведают.
Парни затравленно переглянулись и наперегонки бросились наутек так борзо, что едва не застряли в нешироком проходе. Дружинные довольно рассмеялись и убрали оружие. Интересно, они просто запугивали или и взаправду потащили бы нападавших в пыточную? Я на секунду задумалась и решила, что дружинные не шутили. И я была им крайне признательна.
– Спасибо, – я с трудом встала на дрожащие ноги и вновь оперлась спиной о бревенчатую стену.
– Ты могла погибнуть, дочка, – весомо проговорил воин в летах. – Ежели б Сокол на выручку тебе не кинулся, да нас по дороге не кликнул, они бы тебя зарезали. Уразуметь бы хоть, за что.
– За суму, ясное дело, – усмехнулся Леший. – Что ж у тебя в ней такое ценное? Скажи, коли не тайна.
– Грамоты там, – я смахнула пот со лба и протянула сумку дружинным, она уже словно жгла мне руки. – Срочные, для воеводы Олега.
– Откуда грамоты? – нахмурился воин в летах.
– От гонца убитого, – я кое-как перевела дух и рассказала дружинным про сражение, викингов и странного всадника.
– А дело-то выходит скверное, брат Стоян, – помрачнел Леший. – Пойдемте-ка сейчас же к Олегу. Князя предупредить надобно.
