Деклан, продолжая активно маневрировать, отправил широковещательный вызов. Теперь их жизни зависели от того, примут ли входящий запрос на той стороне. Вейн рассчитывал на то, что пираты – а это точно были они – наверняка захотят потешить своё тщеславие и поглумиться над жертвой. И его расчёт оправдался: один из корветов принял вызов. Лира приникла к терминалу, её пальцы залетали по сенсорной панели с невероятной скоростью.
– Не ждал нас, капитан Вейн? – проговорил собеседник. – «Коготь Теней» всегда приходит за обидчиками! Что-то хочешь сказать перед смертью?
– А я думаю, голос знакомый, – отозвался Деклан. – На этот раз пришёл с подкреплением? Очень крутой и смелый пират.
– Заткнись! И приготовься отправиться во тьму Хаоса!
Связь прервалась. Деклан повернулся к Лире. Та оторвалась от терминала и растерянно посмотрела на него.
– Я активировала протокол, и канал отключился.
Деклан кивнул в сторону навигационной голограммы. Три отметки пиратских кораблей остались далеко позади «Странника Бездны». Вейн активировал варп-модуль, и подпространство встретило их привычными искажениями и аберрациями.
– Что произошло? – спросила Лира тихо и устало плюхнулась в штурманское кресло. – Что это за протокол такой?
– Принудительная перезагрузка корабельного оборудования. Старый пиратский приём.
Лира поёрзала в кресле.
– Ух, ты!
– Без тебя бы я не справился. – Он посмотрел на свои кровоточащие руки. – Ты молодец.
Цена в две тысячи «эсок» уже не казалась Деклану слишком высокой.
Колония «Новый Рассвет» располагалась на массивном астероиде на самом краю сектора. Купола её построек, покрытые трещинами и копотью, напоминали гигантские пузыри, готовые вот-вот лопнуть. Неподалёку высились циклопические постройки рудодобывающих установок. Деклан пристыковал «Странника Бездны» к шлюзу. Лира взяла пробы атмосферы и нахмурилась.
– В воздухе следы тяжёлых металлов. Понятно, зачем им медикаменты. Бедняжки. Как они живут рядом с этими выработками. Они же отравляют их!
– Не наша забота, – Деклан открыл шлюз. – Сдаём груз и валим.
Робот-грузчик ловко извлёк из чрева «Странника Бездны» контейнеры. В помещении шлюза появилась женщина в потрёпанном защитном костюме. На вид ей было хорошо за сорок. Пепельно-серые волосы собраны в хвостик. На впалых щеках тут и там виднелись крошечные шрамы, такие частенько остаются после химических ожогов.
– Приветствую. Меня зовут доктор Элоя Рой, я управляющий этой колонии. Нечасто к нам заглядывают независимые торговцы. Чем обязаны?
Деклан смерил её взглядом и ткнул пальцем на стоящие на паллете контейнеры.
– Мы доставили заказ. Будьте добры его забрать. Мне не терпится получить вознаграждение. – Деклан поправил повязку на ладони. – Оно мне досталось очень непросто.
Элоя пребывала в замешательстве. «Думаю, нам лучше пройти в мой кабинет!» – сказала она после паузы. Деклан недовольно поморщился. Потом махнул рукой, призывая Лиру следовать за ним. Они прошли внутрь купола, миновали несколько коридоров, потом поднялись на лифте почти под на самый верх. Элоя прижала ладонь к дактилоскопическому замку одной из двери и жестом пригласила внутрь.
Стандартное серое помещение. Окон здесь не было. Тэ-образный стол и ряд кресел. Деклан и Лира уселись на ближайшие свободные места. Элоя заняла своё место во главе стола.
– Видите ли, – сказала она, переводя взгляд внимательных голубых глаз с Вейна на девочку и обратно, – Мы ждём лекарства. Они очень нужны нам. Но доставка должна прибыть только через неделю. Я недавно связывалась с поставщиком, у них произошла какая-то задержка. Может, это не наш заказ?
