– Только что звонила мисс Ричардс, – тихо произнес Лайонел. – Мистер Ричардс скончался.
Похороны и панихида прошли в понедельник. Собрались все близкие родственники и друзья Майкла Ричардса. У старика случился обширный инфаркт. Накануне Майкл плохо себя чувствовал. Эмили позвонила Элеонор и попросила приехать. Старик почти не вставал. Ближе к обеду его состояние ухудшилось, и Элеонор решила вызвать «скорую». Но машина не успела доехать вовремя. К их приезду Майкл Ричардс скончался.
После похорон многие сотрудники заторопились в банк. Джон на похоронах был с Джессикой. После завершения панихиды он отправил жену домой, а сам поехал на работу. Сегодня должны провести собрание. Главный экономист Крис Джордан попросил созвать всех директоров и акционеров.
Поначалу хотели его и вовсе отменить, но председатель совета директоров Остин Пауэрс заявил:
– Конечно, для нас огромная потеря – смерть мистера Ричардса, но жизнь продолжается, и работа тоже. Отменять собрание мы не будем.
Никто спорить с его решением не стал. Все понимали, что работа есть работа и дела никто за них не сделает.
Джон вошел в здание банка. В холле он заметил Эмили. Она тихо беседовала с каким-то высоким мужчиной. Ларсен подошел к ним и принес еще раз свои соболезнования. Незнакомец быстро попрощался с Эмили и покинул банк.
– Ты идешь на совещание? – поинтересовалась Эмили.
Она выглядела очень бледной. Круги под глазами сильно старили ее.
– Конечно, Эмили, – натянуто и осторожно улыбнулся он. – Я как-никак вице-президент.
– Да уж, – вздохнула Эмили, она еле сдерживала слезы. – Никак не могу свыкнуться с мыслью, что его больше нет.
Джону захотелось обнять молодую женщину, но он сдержался.
– Надо держаться, Эмили, – только и смог произнести он. – Твой отец был хорошим человеком. Он останется жить в наших сердцах.
Тут входная дверь резко распахнулась и в холл вбежал толстый, небольшого роста, лысый человек в черном классическом костюме. На его носу красовались круглые очки.
Так выглядел адвокат Майкла Ричардса. Они уже много лет работали вместе и поддерживали дружеские отношения. Звали его Рикардо Хиггинс.
Он заметил Эмили и Джона и быстро подбежал к ним.
– Я примчался сразу же, как приземлился мой самолет, – не здороваясь, задыхаясь, проговорил он. – Мне очень жаль, детка. Как жаль, что я был в Сан-Франциско и не успел попрощаться со старым другом.
– Спасибо, Рикардо!
– У нас имеется проблема, – быстро заговорил адвокат. – И еще какая!
Джон и Эмили вопросительно уставились на Риккардо.
– Твой отец не успел оставить завещание! Личное имущество принадлежит бесспорно тебе! Но вот что делать с его фирмой, то есть банком?
– Если я правильно понял, то совет теперь должен сам выбрать нового президента банка? – поинтересовался Ларсен.
– Да! Ты прав, Джон!
– Но мисс Ричардс – дочь Майкла, а значит, она должна стать нашим президентом! – выпалил Джон.
– Не факт. Это акционерное общество, и главное слово принадлежит совету, – пожал плечами адвокат. – Обидно, но факт… Однако есть и хорошая новость. Мистер Ричардс всегда хотел, чтобы его акции поделили между дочерью и племянницей. Так что я обязан так поступить.
Воцарилось молчание. Ни Эмили, ни Джон не могли выдавить из себя ни слова. Первым опомнился Ларсен.
– Возможно ли что-то сделать? – спросил он.
– Я, конечно, сделаю все что в моих силах, – пообещал Рикардо, – но это будет нелегко.
