- Маленький я скоро вернусь, - шепнула Риччи. - Обещаю.
Он с неохотой отпустил меня. Я поднялась и направилась к Дариану, но на пороге не выдержала и обернулась. Мальчик, будто каменное изваяние, отрешенно смотрел на меня и едва сдерживал слезы.
- Послушай, так нельзя. Давай возьмем его с собой. Я пригляжу за ним, - попросила я куэта.
- А за тобой кто будет приглядывать? - мужчина приподнял брови.
- Охрана? - чуть прищурилась, уточнила я.
Дариан молча смотрел то на меня, то на племянника, и никак не мог принять решение.
- Ну, пожалуйста, - заканючила я, не хуже маленького ребенка. – Давай возьмем Риччи с собой.
- Ришара, - автоматически поправил меня мужчина.
- Хорошо, Ришара, - согласно кивнула. - Малыш очень хочет с нами. Я за ним присмотрю, честное слово.
- Присмотрит она…, - мужчина чуть качнулся с пятки на носок и обратно, и сдался. - Хорошо. Ришар, подойди ко мне.
Мальчик, не поднимая головы, послушно выполнил просьбу.
- Ты идешь с нами. Но… никуда не убегать, не баловаться, во всем слушаться Николь и не отходить от нее ни на шаг. Все понял?
В ответ раздался громкий радостный клич: «Дааа!!!», а потом меня крепко обняли за ноги:
- Николь, спасибо, - глаза мальчика сияли от радости. - Спасибо!
- Так, а сейчас быстро на шаттл, иначе оставлю обоих, - Дариан окинул нас строгим взглядом. – Быстро!
Угроза подействовала. Я тут же взяла мальчика за руку:
- Мы готовы.
- Тогда идемте.
На лифте мы спустились вниз и оказались в большом ангаре, где в шахматном порядке стояли небольшие манёвренные шаттлы, предназначенные для разведывательной деятельности. Такие часто приземлялись на Андамаре. Возле одного я заметила скопление куэтов, среди которых увидела помощника командора - Арона.
У мужчин вытянулись лица, когда мы подошли к кораблю, а в глазах читалось невероятное удивление.
- Наследник едет с нами? - поинтересовался помощник Дариана, не сводя с мальчика настороженного взгляда.
- Да, - последовал довольно сухой лаконичный ответ.
- Наверное, надо усилить охрану?
- Нет, - Дариан обернулся ко мне. - Николь поднимайтесь. Мы скоро к вам присоединимся.
Мы с Риччи поднялись по трапу, и перед тем как войти, я обернулась. Дариан и Арон были напряжены и о чем-то спорили. Стало понятно, помощник командора совершенно не в восторге от того факта, что наследный принц едет с нами. Но оставлять ребенка я была не намерена.
Мы вошли в шаттл и оказались в небольшом стыковочном коридоре, который привел нас в круглую кабину с множеством кресел вдоль стены. Я посадила мальчика в одно из них и пристегнула ремнями безопасности, а затем села в соседнее.
Когда Арон и Дариан в сопровождении охраны поднялись на борт, мы с малышом были полностью готовы к полету. Командор сел с моей стороны, его помощник возле Риччи, а шестеро невозмутимых военных заняли свои места напротив нас.
Послышался шум двигателей, затем спинка моего кресла плавно наклонилась, и я оказалась в полулежащем состоянии. Мальчик взял меня за руку. Видимо, на таком шаттле он оказался впервые, и сейчас ему было страшно.
- Все хорошо, - прошептала ему, легонько сжав детскую ладошку…
Полет прошел довольно быстро и очень плавно. Если честно я даже удивилась, когда на сигнальном табло на потолке загорелись светло-зеленые лампочки, сообщающие, что шаттл приземлился.
Космодром Лапрона был похож на громадный муравейник. Я замерла у трапа, с удивлением оглядываясь по сторонам. Никогда не была на торговой планете и сейчас испытывала некий внутренний восторг. Большой темный шаттл, похожий на черную грозную птицу, приземлился слева от нас, и одновременно с этим вверх взмыл небольшой научный катер. Погрузочные машины, как шустрые жуки, двигались повсюду, то и дело, доставляя товар в огромных серо-зеленых коробках, которые роботы грузили на корабли. На нашу немаленькую компанию никто даже не обратил внимания.
