Дрекс: чувствовал себя в своей стихии. Мрак и запутанные туннели напоминали ему о его родных трущобах. Однако и он ощущал нарастающее напряжение, понимая, что на этот раз ставки гораздо выше, чем обычно.
Спуск продолжался. Каждый шаг вглубь шахты приближал их к цели, но и одновременно усиливал ощущение опасности и неизвестности. Страх и решимость боролись в их сердцах, но долг и вера в правое дело гнали их вперед, в самую бездну под-Мегаполиса.
Глава 51: Лабиринтные глубины
Покинув шахту техобслуживания, отряд Келя оказался в самом сердце под-Мегаполиса – в лабиринте извилистых туннелей, рушащихся жилых блоков и ржавых остовов забытых машин. Этот мир был полной противоположностью верхним уровням Мегаполиса: вместо порядка и контроля здесь царил хаос и запустение.
Туннели петляли, извивались и разветвлялись во все стороны, образуя сложную паутину, в которой легко было заблудиться. Стены туннелей были покрыты слоем копоти, грязи и плесени, из них торчали обрывки проводов, куски арматуры и другие обломки. Пол был неровным, усыпанным щебнем, обломками и грязью, под ногами то и дело хлюпала застоявшаяся вода.
Отряд продвигался сквозь эту тьму с отработанной осторожностью, держа лазганы наготове и обострив все чувства. Каждый шорох, каждое эхо, каждая тень могли означать приближение опасности. Дыхание стало тихим и размеренным, шаги – медленными и осторожными.
Лира, чье знание местности было бесценным, вела отряд по опасным тропам, избегая популярных маршрутов и придерживаясь теней. Она знала каждый поворот, каждую расщелину, каждую дыру в стене. Ее интуиция и опыт не раз спасали их от неприятностей.
В одном из переходов Лира внезапно остановилась. Туннель раздваивался на три узких прохода, каждый из которых уходил в непроглядную тьму. Она нахмурилась, внимательно осматривая стены и прислушиваясь к звукам. «Здесь что-то не так», – прошептала она, – «Карты под-Мегаполиса устарели, этот участок менялся после последнего обвала».
Наступила напряженная тишина. Кель и остальные члены отряда с тревогой переглядывались. Они понимали, что заблудиться в этих лабиринтах равносильно смерти. Лира потратила несколько минут на изучение обстановки, ощупывая стены, прислушиваясь к эху и пытаясь определить направление воздушных потоков. Наконец, она указала на самый узкий и темный проход: «Пойдем этим путем, здесь чувствуется слабый сквозняк, значит, есть выход».
Продвигаясь по узкому туннелю, отряд услышал приглушенные голоса и лязг оружия. Лира жестом приказала всем остановиться и прижаться к стенам. Они оказались возле развилки, за которой слышались голоса. Лира осторожно выглянула из-за угла и тут же отпрянула назад, ее лицо выражало тревогу. «Это Черные Когти», – прошептала она, – «Крупная банда, лучше нам с ними не встречаться».
Отряд замер в напряженном молчании, стараясь не издавать ни звука. Они слышали, как голоса приближаются, как лязгает оружие и слышны грубые шутки. Лира быстро осмотрела окрестности и указала на узкую щель в стене, за которой виднелся темный проход. «Там есть запасной выход», – прошептала она, – «Бежим!»
Они бесшумно проскользнули в щель и оказались в узком, темном коридоре. Сердце колотилось от напряжения, казалось, что сейчас их обнаружат. Они быстро продвигались по коридору, стараясь не отставать друг от друга. Вскоре они услышали, как голоса Черных Когтей стихли, и поняли, что опасность миновала.
