– Айла, я оставлю тебя, мне нужно образцы тканей для штор посмотреть.
– Угу, – отозвалась кузина бездумно, все еще зачарованно рассматривая платье.
И что она в нем нашла? Вышивка серебром в районе декольте, переливающаяся ткань небесного цвета. Красивое, но не настолько, чтобы восторженно онеметь.
Разглядывая бальный наряд, я также видела и улицу за окном. И остановившуюся возле лавки пару. Юную красивую шатенку и худощавого жгучего брюнета с острым носом и желтыми глазами. Глазами безжалостного змея.
В памяти всплыло имя, увитое сладко-горькой ассоциацией. Дин… Динаэрий Флардо. Подлый некромант из Литан-Эрона, погубивший предыдущую владелицу этого тела.
И он собирался войти в лавку прямо сейчас.
Я сориентировалась быстро: схватив кузину за руку, втащила в примерочную и тщательно задернула штору из плотной ткани красного цвета.
– Эрика, ты чего? – возмутилась Айла, удивленно хлопая длиннющими темными ресницами.
Я накрыла ее рот ладонью.
– Тихо! Пожалуйста, помолчи!
Звякнул колокольчик на двери.
– Светлого дня! – поприветствовала новых посетителей дочь портнихи.
Голос прозвучал почти невозмутимо, словно ее не удивил мой поступок.
А может, и не удивил – чего только не видят работники сферы обслуживания!
– Светлого дня. Мы хотим взглянуть на голубое платье. Будьте добры деактивировать артефакт, который его удерживает в воздухе, – произнес Динаэрий Флардо.
– Секундочку, – пробормотала дочь портнихи, почему-то не радуясь интересу покупателя.
Тишина. Шуршание ткани. И оглушительный стук сердца. Моего или Айлы?..
– Благодарю, – произнес некромант и строго добавил для спутницы: – Мэйласса, у вас четверть часа на примерку, поспешите.
Ногти Айлы вонзились мне в предплечье, глаза испуганно расширились.
Она узнала нашего общего знакомого по голосу. Мужчину, из-за которого нам пришлось бежать из родного дома как преступницам. Нашего общего врага.
– Чтобы примерить платье, четверти часа мало! – недовольно произнесла спутница Флардо. – К тому же примерочная занята.
По спине сыпануло морозом. Ой, а о таком повороте я и не подумала! Девица пожелает примерить наряд, нам придется выйти – и некромант меня увидит. Выкрашенными в рыжий волосами его не обмануть, он меня узнает, и тогда… Что тогда, точно не знаю, все-таки мы в империи драконидов, а не в Литан-Эроне. И все же Флардо – сильный беспринципный маг, не мне с ним тягаться. Лучше бы не попадаться ему на глаза…
Айла думала точно так же, как и я. Вцепившись в мою руку, она застыла и не сводила полного ужаса взгляда с занавески.
Какая же хлипкая преграда между нами и некромантом…
– Сударыня, вы скоро освободите примерочную? – деловито осведомился Флардо.
Его голос прозвучал близко-близко.
Нужно что-то ответить, но… Перед глазами пронеслись воспоминания настоящей Эрики: неистово-злые, жалящие поцелуи некроманта, его грубые прикосновения.
– Сударыня?
Надо ответить. Вот только горло перехватило, сложно выдавить из себя хотя бы звук.
– Сударыня, вы скоро покинете примерочную? Моя кузина тоже желает ее посетить.
– Может, ей плохо? – шепотом поинтересовалась шатенка.
Какая сопереживательная… жаль, не к месту.
– Сударыня, вам нужна помощь? – напряженно спросил некромант.
Надоело уговаривать – или заподозрил что-то неладное.
Надо отозваться, надо! Хоть послать наглеца, чтобы не лез в дамские дела, но я не могу! Горло все еще будто невидимая рука сжимала, даже дышать тяжело…
