«И кто же за вами присматривает сейчас?»
– Опять ностальгируешь?
Сёдзи едва слышно закрылись. Не трудно догадаться, кто сейчас стоит за спиной.
Тэкера даже не удосужилась обернуться, так и замерла, рассматривая небо, сплошь усеянное ярко сияющими звездами.
– Само собой как-то получается. Да и, саке, как известно, не избавляет от проблем, скорее наоборот.
– Ну, вскоре новые проблемы нам создадут те двое, – с нарочитой озабоченностью произнес Окита, и Тэкера рассмеялась.
– Чувствую, будет весело.
Девушка оставалась начеку, готовая к очередной колкости от собеседника, однако саке постепенно усыпляло ее бдительность, приятно расслабляя.
– Такими темпами ты тоже к ним присоединишься.
Тэкера повернулась к собеседнику, встретилась взглядом с глазами цвета янтаря.
– Интересно будет на тебя посмотреть. Будешь буйная, или наоборот превратишься в тихоню? – насмешливо продолжил Окита.
– Скорее ты проявишь себя во всей красе.
– Напиваться не в моем стиле, – покачал головой самурай и подошел к перилам.
– Наверное, был горький опыт? – ответила Тэкера в той же беззлобной, но язвительной манере.
– Горький опыт появится у тебя, если не перестанешь задавать глупые вопросы, – хитро сощурился самурай.
– Снова угрозы. Я так и думала, – притворно вздохнула девушка и принялась изучать вид ночного города.
– Что собираешься делать дальше? – неожиданно, но вполне предсказуемо поменял тему Окита. – Сомневаюсь, что ты останешься в синсэнгуми.
Немного помолчав, Тэкера ответила:
– Я не знаю, где искать товарищей. Равно как не знаю, какой путь они избрали. – В груди медленно скручивался болезненный ком, но Тэкера надеялась, что остальным хватило ума не последовать примеру Шинсаку. – Для начала постараюсь разузнать о них. И конечно же, хотелось бы уберечь вас от глупых опрометчивых поступков.
Голос Тэкеры звучал так естественно и серьезно, что самурай добродушно расхохотался.
– Слишком много на себя берешь, – выдавил он сквозь смех. – Тебе лет-то сколько?
– Восемнадцать.
Окита задумчиво подпер голову рукой и уставился на профиль Тэкеры, едва освещаемый огнями ночной Уцуномии.
«Еще ребенок, а уже стремится взвалить на свои плечи такую ответственность», – подумал он с удивлением.
– Пока ты здесь, мы оберегаем тебя. Можешь на время перестать заботиться обо всех сразу.
Слова мечника тронули девушку. Обернувшись, она попыталась уловить подвох.
– Ты же единственный прекрасный цветок в нашем отряде. Разве можем мы допустить, чтобы ты несла свое бремя в одиночку?
На щеках Тэкеры выступил едва заметный румянец.
«И как его понять? Бросается из крайности в крайность. Куда делась вечная подозрительность?»
– Спасибо, – благодарно улыбнулась Тэкера, впервые за все время разговора расслабившись. – Оказывается, иногда и ты бываешь приятным собеседником.
Окита довольно ухмыльнулся.
– Пошли. Кажется, Шимпачи созрел для фирменных историй о своей жизни.
Удивленно вскинув брови, Тэкера поспешила за ним.
Они как раз успели к началу действа, и не пожалели. Пропустить такое было бы непростительной оплошностью.
Шумный разговорчивый Шимпачи сейчас был «в ударе». Его товарищи, пьяные в стельку, валялись по полу от смеха.
Тэкера стояла, облокотившись о стену и согнувшись пополам от хохота. На ее глазах выступили слезы, и она то и дело смахивала их рукой.
Рядом с ней стоял Содзи и так же в голос смеялся.
Следующим рассказывал Харада. Его историю с неудачным сэппуку Тэкера слышала не впервые, и каждый раз поражалась простоте, с которой достаточно серьезная ситуация обратилась в шутку.
