– Никто не может знать наверняка, откуда и когда ждать предательства, так что, пока используем твою силу для блага отряда, если ты не будешь против, – пояснил Хиджиката, намеренно подчеркнув последнее слово.
Конечно, Тэкера не против! Как будто у нее есть выбор…
– Я знала, что вы примете правильное решение, и не важно, основано оно на доверии или на логике, – улыбнулась Тэкера, не скрывая облегчения. В глазах ее загорелись огоньки. Ее волновал вопрос, заданный Такасуги, но эту тревогу она решила оставить на будущее. Кто знает, какие секреты хранит отряд и насколько высокой будет цена, если она узнает больше, чем нужно.
Кондо отвернулся к окну, сцепив руки в замок.
– Можешь идти.
Благодарно поклонившись, Тэкера поспешила удалиться.
– Ах да, и сегодня твоя очередь дежурить по кухне… – начал было Хиджиката, но понял, что слова его канули в пустоту и вскипел. – И ведь как чует, когда нужно смыться…
На это Окита лишь прыснул, поспешив за своей подопечной.
– Значит, тебя можно поздравить: тебе предоставили большую свободу действий, – заметил Харада, порхая от одной кастрюли к другой и пробуя содержимое.
Недавнего собрания будто и не было: все быстро вернулось на круги своя, не отразившись на их взаимоотношениях.
Избежать дежурства Тэкере не удалось, да и она не возражала отплатить за доброту, сделав полезное дело.
– Похоже на то. Правда, опекун никуда не делся. Не удивлюсь, если ошивается неподалеку, – Тэкера обреченно воткнула нож в ни в чем не повинную капусту.
– Да ладно тебе. Единственная девушка в отряде! Такое сокровище нельзя оставлять без присмотра, – весело подмигнул шатен в ответ, и Тэкера не смогла удержаться от улыбки.
Надо признать, Сано – приятный собеседник, один из немногих, кто не проявляет по отношению к ней излишней подозрительности. Даже после того, как вскрылась правда о том, кто такая Тэкера.
– И почему моим опекуном не назначили тебя? – совершенно искренне протянула девушка, слегка поморщившись от слова «опекун»: для нее оно значило то же, что и «нянька».
– Меня? – Харада весело приподнял брови, и Тэкера подумала, что в очередной раз сморозила глупость. Она собралась было пояснить, что имеет в виду, однако самурай ответил быстрее, и на этот раз слова его заставили девушку покраснеть: – Боюсь, что я могу быть опаснее Содзи. Твоя красота губительна для мужчин.
Не дожидаясь ответа, Харада вернулся к приготовлению пищи.
– А я к вам с хорошей новостью!
В дверном проеме появилась довольная мордочка Хэйске.
– Давай, не томи уже, – вздохнул Харада.
– Сегодня вечером мы все дружненько идем в чайную. Это своего рода благодарность от Кондо-сана за хорошо проделанную работу, – сообщил паренек, продемонстрировав улыбку во все тридцать два зуба.
– Вот уж действительно хорошая новость!
Город Уцуномия, расположенный по соседству с Мибу, разлился заполняющей темноту бесконечностью огней. В такое время улицы обретают новые краски, и случается, что человеку жизненно необходимо погрузиться в звенящую атмосферу праздности. Однако даже тут клеймо «Волков Мибу» не даст расслабиться. Брошенные исподтишка, зачастую полные нескрываемого презрения взгляды прохожих нервировали Тэкеру, шагающую между Харадой и Нагакурой.
Почему люди относятся к синсэнгуми так, будто они их враги? Ведь самураи блюдут порядок на их улицах.
Окита по обыкновению не спускал с Тэкеры глаз, держась немного позади. Девушка готова была поклясться, что делает он все это просто для виду, потому что враждебности и отчаянного напряжения между ними уже не ощущалось.
