Эрника задумчиво почесал шрам от полученной в бою раны на груди.
– Все три почти готовы… да мы можем отправляться хоть сейчас, оставив часть припасов. Но мы не можем отправиться в путь со шпионами на борту.
– Возможно, нам удастся вывести на чистую воду хотя бы одного гипотетического шпиона. А может, он всего один. Этого более чем достаточно. Эрника, если стартуем быстро, забрав с собой всех, то можем сделать так, что никто из них не будет знать, куда мы направляемся. Маршрут знают только трое. Сан’шайуум ни о чем не подозревают. Сангхейли, лояльные Ковенанту, тоже ни о чем не догадываются. У шпионов не будет ни малейшей возможности отправить послание оттуда, куда мы летим… если кто-то из них останется в живых после того, что я собираюсь сделать.
– А что ты собираешься сделать, Усса?
Тот еще ближе подался к Эрнике и прошептал ему что-то.
– Держись от меня в нескольких шагах. Прикрывай сзади, – добавил он потом.
После этого Усса, воздев руки, обратился к толпе перед природным каменным балконом, его громкий, гулкий голос разнесся по каверне:
– Сангхейли! Я обращаюсь ко всем вам! – Его слова эхом откатывались от сталактитов, отражались от арки потолка; искаженные туманом лица повернулись к нему, разговоры смолкли, все восторженно слушали его. – Мужчины! Соберите оружие, несите его в корабли! Женщины! Те из вас, кто насиживает яйца, возьмите их и продолжайте работать!
Мы улетаем немедленно. У меня есть средства, чтобы нанести удар по тем, кто предан Ковенанту! Я нанесу удар по высоким кланам, которые хотят, чтобы мы опустились на колени перед сан’шайуум! После чего мы устремимся в небо. Мы спрячемся в темных местах Галактики и создадим новый Сангхелиос! Мы вернем гордость нашему народу! Только мы будем воплощать эту гордость. Только мы будет сражаться за нее! Сангхейли, ответьте: ваши сердца бьются в унисон с моими?
На последний призыв следовало дать ритуальный ответ, древний, как солнечные лучи, греющие яйца.
И ответ был дан.
– С твоими сердцами стучат и наши! – выкрикнули они нестройным, но глубоко прочувствованным унисоном. Потому что у сангхейли с их бинарной сосудистой системой было по два сердца, бьющиеся в согласии друг с другом.
– А теперь я спущусь к вам, чтобы помочь подготовиться к путешествию! Я буду работать руками наравне со всеми вами.
Раздались крики радости и восторженный гул, а Усса ‘Кселлус уже спускался по каменному пандусу с балкона на пол пещеры. Он ощутил отрадный запах маленького отпрыска, бегающего среди наседок. Он опять слышал крики: «С твоими сердцами стучат и наши!» Слышал, ходя среди сородичей, восторженные восклицания, потому что некоторые, хотя и не без иронии, относились к нему как к пророку, божественному существу.
Толпа раздавалась перед Уссой; он ощущал за спиной Эрнику, как тому и было приказано; Эрника шел в нескольких шагах за ним, внимательно поглядывая по сторонам.
Усса остановился у нагревателя для яиц, поднял одно яйцо, аккуратно положил его в контейнер; хотя обычно это делали женщины, иногда помогал и кайдон в знак любви к народу. Раздались аплодисменты клацающих челюстей, одобрительный гул, а он пошел дальше, похлопывая по чешуйчатым бесшлемным головам сангхейлийских детишек, остановился, чтобы осмотреть плазменную установку, которую готовили к транспортировке, поднял ящик с сушеным мясом, поставил его на автоперевозчик. Вокруг его приверженцы тоже погружались в дела, упаковывали грузы, чтобы не отстать от вождя.
