– Не в противоположную сторону? – спросил Геймлпар.
– Нет, – ответила она, просияв. – Туда.
– Так мы вернемся в город, – заметил Геймлпар.
Это смутило ее.
– Не хочу возвращаться, – произнесла она севшим голосом.
– Почему? – спросил я.
Мне было бы интересно поглядеть на город.
– Дурные воспоминания, – ответил Геймлпар. – Уверена, что это правильный путь?
– Мы можем обойти город… – предложила она, а потом покачала головой. – Нет, нужно пойти туда, в город, в первую очередь. – Она взяла Геймлпара за руку. – Но мы обогнем деревню. Тебе не надо там появляться.
– Уверена, что город заброшен? – осведомился я.
Винневра кивнула:
– Никто больше туда не ходит.
– Даже Предтечи?
Но оба моих спутника предпочли оставить вопрос без ответа.
На пути к старому городу мы обошли деревню по широкой дуге.
В дороге я определился с терминами для направлений на колесе. «Вглубь» или «снаружи» означает движение от краевой стены, пока путник не доберется до середины ленты. Тогда уже путь становится «наружу» или «изнутри», то есть к противоположной стене.
Восток – направление, с которого свет будит нас каждое «утро». Запад, напротив, направление уходящего света.
Мы сделали привал, когда стемнело. Улегшись на бок в нескольких шагах от старика и девочки, я попытался предугадать, что случится дальше. Куда бы я ни попал вместе с Дидактом или Звездорожденным, воспоминания, идеи и даже наставления всплывали в моих мыслях и действиях. Теперь и у Винневры проявился тот же тревожный дар.
Может, Библиотекарю нужна только девочка, а не ты или старик.
Опять дух.
– Спи, – пробормотал я.
Я проспал достаточно, пока был мертвым.
Геймлпар заметил, что моя кожа не помечена. Возможно, это укажет Предтечам, что я прибыл недавно. Мои мысли становились мрачнее и беспорядочнее. Отсутствие метки или другие мои странности могут вызвать у Винневры желание уйти. Я даже представлял себе инструкции, вложенные в нашу плоть Создательницей: «Увидев то-то, сделай то-то. Встреться с этим пришельцем, отведи его туда. Прими этот вызов, веди себя так-то…»
Словно марионетками, иногда нами двигает лишь вездесущее касание Создательницы.
Но идти через город… Если не принимать во внимание мое любопытство, необходимость этого действия остается совсем не очевидной для нас с Геймлпаром.
На следующий день мы уже стояли перед сломанными деревянными воротами в западной части старого города. На сотни метров в обоих направлениях тянулся толстый вал из глины и камней. Других ворот не было.
Ворота вели в туннель почти двадцати метров в длину.
– Толстые стены – чтобы не пускать Предтеч? – спросил я у Геймлпара.
Он покачал головой, опираясь на палку и вглядываясь во мрак туннеля:
– Другие города, бродячие банды… Люди еще до моего рождения веками были сами по себе.
– Война и грабежи, – подытожил я.
Старик кивнул мне и повернулся к Винневре, которая набиралась храбрости, чтобы войти в туннель.
– Ты по-прежнему уверена? – спросил он.
Девочка упрямо расправила плечи и побежала вперед, чтобы поскорее преодолеть тьму.
Геймлпар вновь посмотрел на меня усталыми глазами:
– У Леди свои пути.
Мы последовали за Винневрой, и я рассказал, какие выбрал слова для описания перемещений по колесу. Мы вышли из туннеля, миновали другие разбитые ворота и очутились в узком переулке, идущем вдоль стены и отделяющем большинство зданий от нее.
Старик внимательно слушал меня. Когда я закончил, он произнес:
