Собственно, сегодняшний день ничем не отличался от вчерашнего и позавчерашнего. Вернее, не отличался бы, если бы меня, идущего в «мужской клуб» вдоль Сентрал – парка, не окликнул Американский Герой – наша местная знаменитость, старый длинноволосый бомж с красным лицом и на удивление живым взглядом молодых сине – серых глаз. Американский Герой был такой же неотъемлемой частью нашего микрорайона, как хлебный магазин на углу или газетный киоск напротив него. За последние пару лет эту сторону парка почистили, бомжей отвезли в муниципальные дома престарелых и просто разогнали, но Американский Герой никуда не делся (ходили слухи, что копы попросту боятся с ним связываться, хотя это, конечно, было полной ерундой).
Иногда Герой исчезал куда – то на пару дней, но всегда возвращался, каждое утро садился у бордюра на старый ящик и внимательно рассматривал текущую мимо толпу. Изредка, выделив в ней кого – нибудь, он кричал:
– Эй, мистер! Иди – ка сюда, я потру тебе пуговку на удачу!..
Вместо «мистера» могла, конечно, быть и «мисс», и «мэм», но чаще он почему – то выбирал мужчин.
Незнакомые люди почти всегда проходили мимо, приняв его за обычного попрошайку.
– Идиоты!.. – шипели им вслед мы, живущие поблизости. О «пуговке, потертой на удачу», ходили легенды. С ней связывали чудесные исцеления от болезней, карьерные взлеты, любовные победы и еще много чего.
Естественно, поселившись в своей ван – бедрум на Аппер Вест шесть лет назад, юный, успешный, наглый, я только потешался над этим придурковатым суеверием. Потешался долго. Пока не осознал, что верю в него точно так же, как и все остальные. Тем более, жизнь моя, стремительная и красивая, как ракета на старте, очень быстро превратилась в полное говно, а лузеры всегда верят в чудеса больше везунчиков. Хотя бы потому, что больше им ничего не остается…
Я был знаком с Американским Героем. Не раз покупал ему хот – доги, блок сигарет или бутылку бурбона. Как и многие другие. Но ни разу за шесть или около того лет я так и не услышал от него волшебной фразы.
Поэтому сегодня я даже не обернулся, услышав его голос.
– Эй, Стиви – бой! – прохрипел бомж мне в спину – Тебе что, уши заложило? Или пуговицу жалко?
Я замер, медленно оглянулся и подошел к Герою (когда и почему он получил такую кличку, не знал никто).
Он сидел на поскрипывающем деревянном ящике и смотрел на меня снизу вверх. В его взгляде не было и тени чего – то волшебного или особенного, но сердце у меня в груди застучало молотком.
– Куда летишь? – недовольно проворчал он – Успеешь… Подойди – ка ближе, вставать неохота…
Я был в костюме, поэтому с пуговицей проблем не возникло. Американский Герой равнодушно потер одну из них крепким грязным пальцем и довольно причмокнул.
– Думаешь, пришла пора? – криво улыбнувшись, спросил я.
– А то ты сам не знаешь! – закуривая и выпуская ядовитое облако, прохрипел бомж – Самое что ни на есть время. Устал я смотреть, как ты маешься…
– А…откуда ты знаешь, что я…ну, маюсь, как ты выразился?
Я никогда, ни разу не жаловался Герою на жизнь, это я помнил точно.
– Просто вижу, и все – равнодушно пожал плечами бомж – Жизнь, она вообще совсем не такая, как люди привыкли думать, Стиви – бой. Запомни это. Со-овсем не такая. В ней столько всего! У-у-у… А когда наступает полная жопа – вот тут-то и жди настоящих чудес!
– Слушай, а почему тогда другие не видят того, что видишь ты?
