Злость исказила ее лицо: белоснежные зубы превратились в острые клыки, глаза вспыхнули изумрудным огнем, а на лбу проступили короткие черные рожки. Закончив свой односторонний поединок с безмолвным великаном, девушка рухнула прямо на усыпанную хвоей землю.
Ругару – древние существа, демоны с душой ненасытного зверя. Из старых сказок, что рассказывала Ханни мама, она знала, что когда-то, в далекие времена, ругару, ведомые багряным светом полной луны, разрывали целые деревни, не щадя ни стариков, ни детей. На них устраивали облавы, за их головы назначали щедрое вознаграждение. Тех, кого удавалось поймать, сжигали на кострах.
Сейчас Ханни было трудно поверить в эти жуткие истории. Сама она никогда не испытывала жажды крови, не зависела от лунных циклов и прекрасно контролировала свою трансформацию. Родители с рождения внушали ей, что люди слабы и трусливы, а потому готовы убить любого, кто на них не похож. Свою силу необходимо скрывать.
– Ханни! – нарушил тишину приглушенный голос.
– Черт, Мин Сын Хо, только тебя мне сейчас не хватало! – огрызнулась девушка, поднимая взгляд.
На небольшой полянке, залитой лунным светом, стоял, засунув руки в карманы узких джинсов, высокий худощавый молодой человек. Темные волосы, короткая спортивная стрижка и хищный профиль делали его похожим на добермана. Молодой демон был на четыре года старше Ханни. В детстве они были неразлучны, но взрослея, Сын Хо стал проявлять к Ханни нечто большее, чем дружеские чувства. В какой-то момент он попытался перейти грань, и Ханни, испугавшись его напора, отдалилась. Однако Сын Хо, казалось, не терял надежды, и порой его присутствие становилось навязчивым.
– Опять с отцом поругалась?
– Не твое дело, Сын Хо! Иди своей дорогой.
– Я шел к тебе, – не обращая внимания на грубость, ответил Сын Хо. В его глазах вспыхнул недобрый огонек.
– Ох, Сын Хо, ты неисправим! Оставь меня в покое! – отрезала Ханни. Резко поднялась и, словно тень, растворилась в ночном лесу.
***
Убедившись, что Мин Сын Хо не идет за ней, Ханни бесцельно блуждала по лесу, углубляясь все дальше от дома. Непроглядная тьма окутывала все вокруг, но ее демоническое зрение позволяло ей видеть в темноте так же ясно, как днем.
Внезапно воздух вокруг нее сгустился, став ощутимым, почти осязаемым. Ханни замерла, пораженная странным, неведомым чувством. Ее окутал дурманящий аромат, заставляющий кровь пульсировать быстрее, а когти – невольно впиваться в ладони. Это был не просто запах леса или крови, а причудливая смесь сладкой ванили и обжигающего перца чили. И еще что-то неуловимое, похожее на дым костра, щекочущий ноздри и пробуждающий древние инстинкты.
Прислушавшись, Ханни уловила слабое присутствие человека. Она шагнула вперед, следуя за запахом, словно за невидимой нитью. Ноги сами несли ее, будто тело знало дорогу.
Вдали мерцали огоньки ночных фонарей. Ханни знала, что на опушке леса находится площадка, вымощенная досками, – место отдыха для путников, поднимающихся в гору. Похоже, именно туда направлялся источник этого опьяняющего аромата. Подкравшись ближе, Ханни увидела его. Молодой человек в вытянутой футболке и широких джинсах, небрежно висевших на худеньких бедрах. Крупный нос, пухлые губы и острые скулы создавали гордый, благородный профиль. Каштановые кудри, слегка отросшие, трепетали в такт его шагам. Он зябко кутался в свою бесформенную футболку, словно пытаясь согреться.
