Пока ели в комнату – по просьбе Хана – притащили большую лохань и наполнили ее горячей водой. С наслаждением отмыв всю грязь (с периодичностью отгоняя любопытного волка), ведьмак, захватив Ильфорта, направился в город.
Хан хотел прикупить себе кое-что из вещей, а оставлять зверя одного опасался – тот бы все в комнате разнес, а Хантеру потом отчитывайся.
Даже в отсутствии ведьмачьих зубов и спрятанного глаза, люди косились на их парочку, осеняя себя обережными знаками.
– Хан, рад видеть тебя, – еще издалека поприветствовал их торговец тканями, и его слова уж точно не вызывали у ведьмака никакого сомнения. – Ого, а это что за зверь такой чудный?
– Взаимно, Айдан, взаимно, – улыбнулся Хантер. – А это собачка моя. Вот, прибилась недавно, бросить жалко.
Ильфорт обиженно фыркнул и отвернулся.
С Айданом ведьмак водил знакомство уже лет десять – спас его как-то от увельсицы, да с тех пор и повелось. Это был единственный из людей, с кем Хан поддерживал долгие отношения.
– Ты на охоту, или наоборот, закончил? – спросил Айдан, почесав короткий ежик волос.
– С охоты, только закончил. В деревушке одной, на самом краю империи, нечисть шуровала, – пожал плечами Хан.
Рассказывать о смесках и проклятии он, разумеется, не стал.
– Ну ладно тогда. А то сам хотел тебе работенку подкинуть. У сестры в Юльфгарде монстры завелись.
– Юльфгард? Это вроде на границе двух империей, верно? Там сейчас пик войны бушует.
– Война-войной, а торговать все равно надо, – развел руками Айдан.
Хан уже хотел было мягко отказаться – голод его молчал, а в вечной войне он сполна за свою жизнь успел поучаствовать. Да и близость к эльфам энтузиазма не добавляла – насмотрелся на них вдоволь, от светлых глаз и до острых кончиков ушей.
Однако не успел Хантер открыть рот, как его отвлек шум за спиной.
Два всадника неслись по улице так, что народ едва успевал отскакивать в сторону. За ними, в некотором отдалении, следовал целый конный отряд.
Вот на дорогу выскочил мальчонка лет пяти, и мать лишь чудом успела оттащить его к дому, прежде чем копыта размозжили бы ему голову. Но всадники даже не обратили на это внимания – они вели себя так, словно все в городе принадлежало им по праву, а люди вокруг были не больше, чем мусором.
Йольфы.
Кентрас являлся частью королевства Галантрия, входившего в состав Йольфской империи. К счастью для жителей, вечная война звучала здесь лишь отголосками – Галантрия была одним из пяти королевств, что напрямую примыкали к землям йольфов, куда вход обычным людям был не то, чтобы воспрещен, но крайне нежелателен. Зачастую даже смертельно нежелателен.
Однако, несмотря на то, что йольфов в Кентрасе можно было встретить довольно часто, эти двое отличались от остальных, и вскоре Хан понял почему.
– Рей из рода Рантиэль желает выбрать ткани, торговец, – обратился к Айдану тот, что стоял чуть позади.
А Хана словно шишига за ногу цапнула. Темный Малефик! И что он забыл в Кентрасе? Не мог же он узнать о снятии проклятья и прибыть сюда искать его, Хана?
Или мог?
А может, прознал, что Ли здесь, и за ней пожаловал? Захватить принцессу враждебной империи – отличная на первый взгляд идея, если всех подробностей, да саму Ли не знать.
Айдан засуетился, стараясь угодить йольфам – отказывать высшим, или не проявлять достаточной прыти, было себе дороже.
Хан застыл на месте, раздумывая, как ему себя вести. То ли уйти, то ли остаться – непонятно. Но голову ведьмак опустил, чтобы йольфы ненароком его человечий глаз не заметили.
