– Эмир, новые воины на лошадях появились уже со стороны захода солнца! Они пока далеко, но их много!
Гаяр пришпорил Гуло, поднялся на холм и, привстав в стременах, оглядел горизонт во все стороны. Действительно, врагов оказалось много, и они окружали гулямов. План сражения пришлось менять на ходу.
– Передовой отряд печенегов расстреливаем из арбалетов, четыре сотни преследуют их, а мы двигаемся следом. Отступая, они приведут нас к своему лагерю. Мужчин в плен не брать, только женщин и детей. Для остановки тех, что собираются напасть на нас со стороны захода солнца, развернуть двуколки и встретить их тяжелыми стрелами. Сотням отступать вслед за нами, меняясь местами с двуколками и не сближаясь с врагами. Постоянно держать их под обстрелом, и беречь двуколки с арбалетами. За потерю арбалетов сотники отвечают головой. После захвата лагеря с наступлением темноты и до самого рассвета двигаемся на север без остановки. Утром примем новое решение.
Адоната едва успевала вращать головой, чтобы разобраться в быстро меняющейся обстановке. Эмир Гаяр сидел на нервничающем в предчувствии боя Гуло, и ни один мускул на его лице не дрогнул. Он был уверен, что численное преимущество врагов в данном сражении не имеет никакого значения.
Все случилось, как и предполагал Гаяр. Попав под обстрел тяжелыми стрелами больших дальнобойных арбалетов, печенеги не выдержали удара и бросились наутек. Тяжелые стрелы, попав во всадника или в лошадь, пробивали их насквозь, и это посеяло настоящую панику среди кочевников. Гулямы на свежих лошадях бросились их преследовать и уничтожали поодиночке. Отдельные печенеги, настигнутые гулямами, пытались сгруппироваться и дать отпор. Но отдохнувшие воины Гаяра, не сближаясь, расстреливали их из луков и продолжали преследование. Остатки печенегов в сгущающейся темноте рассеялись в разные стороны и к своему лагерю уже не могли привести. И тогда Гор подскакал к Гаяру:
– Эмир, в темноте мы потеряем воинов! Надо прекратить преследование.
Гаяр уже и сам видел, что из его первоначальной затеи по захвату лагеря печенегов ничего не получается. Возможно, лагерь находится далеко. Тем более, что печенеги, заходившие с левой стороны, так и не смогли догнать гулямов, и с ними сражаться не пришлось.
– Отозвать воинов, проверить воинов в сотнях. В походном порядке двигаемся на северную звезду. В середине ночи привал.
Чтобы собрать воинов, пришлось потратить много времени, но убедившись, что среди гулямов нет потерь, Гаяр ощутил настоящее удовлетворение от выучки своих воинов. Лишь несколько раненых стрелами лошадей пришлось прирезать на мясо и для перевозки снаряжения заменить их низкорослыми лошадьми печенегов.
Отряд Гаяра шел, не останавливаясь, до глубокой ночи. И только тогда, когда на востоке появилась еле заметная светлая полоска начинающегося нового дня, эмир распорядился встать на отдых кошем, то есть укрепленным лагерем. На мокрой земле следы от тысяч копыт легко будут обнаружены с наступлением дня и преследование со стороны кочевников обязательно возобновится. Поэтому даже лошадей разместили внутри большого круга, образованного выставленными двуколками с арбалетами.
Костров не разжигали, чтобы скрыть свое местоположение. Гулямы, выставив посты, забылись коротким сном и с наступлением рассвета начали готовиться к новому походу по чужой и, как оказалось, враждебной степи.
