– Ничего! Нам нечего скрывать от великого ярла Ульфрика! Мы с братом просто напились и нам уже пора спать, чтобы завтра утром отплыть домой…
– Вы так рано покидаете наш праздник? Мы предполагали, что такие почетные гости проведут у нас несколько дней…
Братья переглянулись и старший ответил, – Мы получили сообщение от матушки, что нам нужно скорее возвращаться. Ей совсем стало плохо, так что мы вынуждены отплыть…
– Как печально. Ярл хотел с вами обсудить новую систему налогооблажения.
– Снова будет грабить…
– Гейрмунд, заткнись! – крикнул Бёдольф, – Он не это имел в виду.
– Я ничего не услышал, – улыбнулся таинственный собеседник, – Извините меня, не буду больше отвлекать вас от бесед.
Всю ночь до самого конца празднования два брата сидели молча, ожидая скорейшего отплытия в свою деревню. И легкие ноты волнения закрались в сердце былых воителей, когда они увидели, что ненавистный собеседник что-то нашептывает ярлу, поглядывая в их сторону…
Ранним утром
Ярл Ульфрик лежал в обнимку со своей супругой в богато украшенной волчьими шкурами комнате, которую принято было называть «почивальней». Легкие потрескивания горящих поленьев в камине придавали особое чувство уюта зимой, и ярл продолжал крепко спать, зная, что по ту сторону двери находились пара лучших и преданных воинов-хускарлов.
«Мне нужно срочно к ярлу» – послышался голос, который разбудил находящихся в почивальне правителей.
– Что там? – раздраженно крикнул ярл, открывая заспанные глаза, – Кто там?
– Советник, мой ярл! Впустить его?
– О, боги! Это не может потерпеть до утра?!
– Уже утро, ярл Ульфрик, боюсь, что дело не требует отлагательств! – послышался ответ визитёра.
– О, асы, Ульфрик, избавься от него – неохотно пробормотала жена и перевернулась на другую сторону кровати, – ты хоть и ярл, но я никуда не пойду. Тебе придется самому выйти к этому надоедливому казначею…
– Жена еще мне так не дерзила!
– Ярл, так мне впускать его или нет?!
– Нет! – крикнул он в ответ, – пусть ждет там! Я выйду сам, и клянусь Вальгаллой, если это дело пустяковое, я заставляю перезимовать его вне поселения на горе вёльв!
С яростью ударив ногой по двери, Ульфрик вышел из своих покоев.
По его раздраженному виду было все понятно, и даже личные хускарлы, повидавшие за свою жизнь множество битв, пожалели о том, что не прогнали утреннего гостя.
– Ярл, прошу, не гневайся на меня. Я с очень важным донесением, – послушно склонив голову, промолвил мужчина в дорогих одеждах.
– Говори, только быстро…Моя жена уже давно хочет избавиться от тебя, а я все терплю…
– Я бы предпочел сказать это наедине, если это возможно… Думаю, что им, – гость указал острым взглядом на охрану, – этого не нужно знать.
– Как ты смеешь?! – моментально обнажив свою секиру, один из могучих хускарлов сделал воинственный шаг вперед, – Мы личные воины нашего великого ярла!
– Остынь, – прозвучал приказ, – не принимай слова моего советника близко к сердцу. Никто не сомневается в твоей преданности, и он совсем не это хотел сказать. Верно?! – взгляд Ульфрика был направлен на незваного гостя.
– Верно, ярл, я не хотел никого оскорбить. Я лишь хотел предупредить, но так, чтобы вы сами принимали решение с холоднокровием, а горячая кровь личной гвардии лишь усиливают вашу воинственность, мой дорогой ярл.
– Тоже верно, – расхохотался светловолосый Ульфрик, – Вот что мне в тебе нравится, Гётунг, так это твое умение извернуться из любой неловкой ситуации.
