– Он не жилец, – фыркнул Кай, все еще надеясь удрать.
– Бьорки считает иначе, – заметил Питер.
– А ты ему веришь? – спросил Кай. – Это же подменыш, серый детеныш ветте!
– Это Томми! – упрямо повторил Питер.
– Чем докажешь? – Кай ухмыльнулся.
– Это Томми, – шепнула Герда.
– А давай проверим? – предложил юноша. – Бросим его в море. Если выберется, то точно ветте.
– Кажется, ты перепутал веттиров с ведьмами, брат? – Бирк недоверчиво заломил бровь.
А Кай вдруг понял, что все они, абсолютно все, возможно, кроме мохнатого поганца, ждут его решения: жить мальчику или не жить?
Только разве это жизнь? Всего лишь пустое существование на забытом всеми богами острове. А хотел бы он сам лишиться и этого? Преданности Льда, заботы Бьорки, перепалок с Бирком… Хотел бы он оказаться там, где Герды не существует?
Томми застонал и слегка пошевелил рукой. На его раскрывшейся ладони темнели пятна запекшейся крови. И явные следы укуса маленьких зубов.
– Это ребенок, – проговорил Бьорки. – Не подменыш. Веттиры играли с ним, прежде чем усыпить.
– Играли? – голос у Герды дрогнул, и Каю вдруг нестерпимо захотелось прижать ее к себе. Сгрести в охапку и никогда больше не отпускать. И не делить ни с кем. Даже с волком. Лёд, почуяв его настроение, недовольно заурчал, а потом, бесцеремонно отпихнув с дороги Бирка, подошел к мальчишке и лизнул его в лицо. Томми заворочался и даже поднял руки в попытке заслониться, но вдруг оглушительно чихнул. И сел, оглядываясь по сторонам и ничего не понимая.
– Они больше не придут? – прошептал он.
Вместо ответа Лёд ухватил его зубами за воротник курточки и, как непослушного щенка, потащил в замок.
Бирк оглушительно расхохотался. Кай бросил на него неодобрительный взгляд, но промолчал.
Бьорки поторопился за волком.
– Спасибо, – произнесла Герда, глядя на догорающие костры.
– За что? – в горле внезапно пересохло. Каю хотелось думать, что во всем виноват дым, но он знал, что это не так. Кай не волновался, нет. Ему просто было мучительно больно принять тот неоспоримый факт, что девчонка нужна ему. Необходима как воздух. Потому что без нее его поглотит пустота. Там, где когда-то билось сердце, сейчас таял лед, вызывая жгучую ярость. И страх. А ведь совсем недавно юноша считал, что давно разучился бояться.
– Кай? – она все-таки посмотрела на него. – Что с тобой?
– Больно… Вот здесь… – он приложил руку к груди. Там, где должно было биться сердце. Герда смотрела на него испуганно, и еще ничего не понимая. И тогда Кай поймал ее за руку и притянул к себе. Прижал, по-волчьи принюхиваясь и вдыхая запах ее волос. Она пахла лесом, морем и костром. Скользнул щекой по ее щеке и почувствовал, как девчонка затихла в его руках. Ее кожа была ледяной. Его губы замерли у уголка ее рта, и Герда резко, со свистом, выдохнула.
– Кто ты? – прошептал он.
– Я не помню… – ее голос дрожал.
– Ты моя добыча, мое сокровище…
– Кай!
– Не нужно! – он не знал, целовал ли когда-нибудь девчонку, эту или любую другую. Ловил ли когда-то ее судорожное дыхание. Но это было не важно. Ее губы были мягкими и податливыми, и она крепко зажмурила глаза, вцепившись в его плечи. И, кажется, Каю уже не хватало воздуха, но он знал, что не сможет ее отпустить. Только не сейчас. Он целовал и целовал холодные девичьи губы, а Герда прижималась к нему все теснее, пока Кай не услышал, даже скорее почувствовал тихий вздох, и девушка обмякла в его объятиях…
