Вампир фыркнул, но скорость всё-таки сбросил. Погладив подушечкой пальца фиал из темно-синего стекла, я ненадолго задумалась. Нет, это было не то зелье, которое сулил мне вампир в награду, но тоже необычайно полезное. Оно скрывало мой запах и глаза от тех, кому не положено знать, кто я такая.
“– С этого момента меня не должны видеть в обществе химеры, – сказал Дэрил перед выходом из кофейни и откупорил пузырек. – Прими три капли сейчас, и еще по три капли каждый вечер на закате. Запомнила?”
Конечно, это значило, что с этим волшебным фиалом в кармане я вполне могу бежать, и никакое вампирское супер-чутье не обнаружит во мне химеру. Но я дала слово, и оно должно что-то значить, пусть даже это слово призрака.
Сквозь наглухо затонированные стекла огни ночного города казались лишь тусклыми светлячками, но всё равно я завороженно разглядывала их, гадая, проклятье или подарок судьба только что швырнула мне в руки.
– Так куда мы едем?
– Пару дней поживешь у меня, чтобы я успел ввести тебя в курс дела. Поработаем над твоей манерой говорить, одеваться, вести себя на людях. Кстати, вот несколько фото Ари, – я вздрогнула, когда на мои коленки прилетела стопка снимков. – Изучи их как следует.
С глянцевых фотографий на меня смотрел не человек, и даже не вампир, а казалось, сама богиня.
– Она очень красивая, – я не могла не отметить очевидного.
Возраст девушки угадать было трудно, но на первый взгляд около двадцати. Пепельного цвета локоны струились вдоль тонкой шеи и мягкими волнами падали на плечи. Глаза, алые, как кровь, даже с фотографии смогли внушить мне, что я полное ничтожество. Так надменно и властно на меня еще никто не смотрел.
На одном из снимков она сидела в мягком бархатном кресле с высокой резной спинкой. Скрещенные стройные ноги игриво выглядывали сквозь высокий вырез длинного алого платья. Дорогой шифон струился к туфлям девушки и казался таким невесомым…
– Не очень-то вы похожи, – заметила я, украдкой косясь на Дэрила. Вампир, казалось, не заметил, или сделал вид, что не заметил моего изучающего взгляда.
Его синие глаза потемнели, и теперь напоминали бездонные провалы Марианской впадины, но возможно, во всём виновато скудное освещение ночного Ашленда.
– Мы не кровные родственники. У нас один создатель, – Дэрил замолк, но потом вспомнил, как я далека от всего этого, и продолжил. – Гейб поймал меня много лет назад на краже сыра. Голод в те времена изрядно отравлял жизнь простым людям, а я таким и был – самым простым. Моя семья и так всегда еле сводила концы с концами, и тот год выдался особенно тяжелым. Засуха, неурожай, потом эпидемия чумы. Такие, как Гейб, в наш городок заезжали редко, но похоже, мне в тот день повезло. Наверное, его подкупило, что я, прижимая к себе этот несчастный кусок козьего сыра, просил милости не для себя, а для своей семьи. А может, что-то еще. Как бы то ни было, он обратил меня в вампира…
Тут он надолго замолк, скорее всего понимая, что рассказал мне больше, чем требовалось.
– А Ари? Так ты ее назвал. Она тоже из простых?
– Циара была послушницей при церкви, – произнес он, буравя взглядом встречный поток машин. – Но, как она всегда любила говорить, ее отправила в эту ссылку новая женушка местного лорда.
– Зачем? – не поняла я.
– Потому что она была его бастардом. Ребенком, рожденным от фаворитки.
– И ты ей верил?
– Забыла? – Дэрил выгнул бровь и недовольно покосился на меня. – Я отлично умею распознавать ложь.
